Последний демиург

Они слишком мало знакомы, чтобы прижиматься друг к другу так тесно!

− Не бойтесь, − сказал вдруг Ладимир, и она вздрогнула от звука его голоса. − Ничего не бойтесь и не смотрите вниз. Осталось немного.

Он думает, я испугалась подъёма, − сообразила Вереск, и стало совсем уж неловко за собственные мысли.

А замок становился всё ближе. Огромный и монументальный, он давил своим величием, и Вереск ощутила себя ничтожной букашкой. Да и кто она, если не букашка, в сравнении с этими могучими стенами и высоченными башнями, что без малого пять сотен лет царапают небо зубцами?

Князя встречали.

Толпа челяди у ворот разразилась приветственными криками. Мальчишка-конюшонок схватил жеребца под уздцы, и Ладимир ловко спешился. Его тут же окружили плотным кольцом.

− Ура! – кричали мужчины.

− Поздравляем! – верещали женщины. – Счастья вам, милорд!

Какие верные слуги, − размышляла Вереск, слезая с коня при помощи расторопного конюшонка. – Так искренне радуются возвращению хозяина…

Но очень скоро она поняла, что причиной бурных восторгов являлось не столько возвращение Ладимира в отчий дом, сколько… она, Вереск, собственной персоной.

− Миледи! – пухлая румяная старушка в накрахмаленном белом чепце схватила её ладонь. – Вы прекрасны! Прекрасны! Наконец в Приюте Рассвета появится хозяйка!

− Поздравляем! Давно пора милорду остепениться! – вторил долговязый лакей с длинными седыми усами. – Нарожайте уж ему мальчишек, да побольше! Целый выводок!

− И девочек! – робко улыбнулась тощенькая отроковица со щедрой россыпью веснушек на остроскулом лице.

– Таких же красивых, как вы! Поздравляю, миледи!

Что происходит? Кто все эти люди? Чего хотят?

Хозяйка? Выводок детишек?

Вереск словно в землю вросла, а поток поздравлений не прекращался.

За кого они её приняли? За…

О, милосердные боги! Они решили, я его невеста!

− Я… − промямлила она, ища глазами Ладимира. – Я… Я не…

А во двор уже выкатили бочки с вином.

− За молодых! – прогремел первый тост. – Ура княгине Мейдинской!

− Ура княгине!

− Долгих лет! – Кто-то осыпал её рисом, и Вереск вскипела.

− Я. Не. Невеста!!! – прокричала она, да так громко, что все разом смолкли.

Все обитатели древнего замка уставились на неё, словно она прилюдно разделась.

Пауза тянулась мучительно долго. Около двух секунд.

− А кто же тогда? – робко спросила покрытая веснушками отроковица.

− Это Вереск. – Ладимир вырос за спиной. Положил руки на плечи. – Она моя… кхм… гостья.