Драконьи осколки. Часть 1

– И откуда только взялась. Не иначе, как снежные духи тебя ночью принесли. Нечисть или человек? – требовательно закончила старуха и уставилась на меня выцветшими голубыми глазами.

– Человек, – пересохшими губами пробормотала я.

– Тогда пожалуй внутрь. Стара я уже на ветру кости сушить.

Я не заставила себя ждать. Даже если через несколько минут меня выгонят, поняв, что у меня за душей нет ни гроша, даже ломанного, – немного тепла лучше, чем полное его отсутствие.

«Лед под ногами майора»¹ – цитата из песни «Мы – лед под ногами майора» рок-группы «Гражданская оборона».

***

Натирая очередную миску пеньковой мочалкой, я думала о том, каким же счастьем может стать рутинная работа даже в таких примитивных условиях как таверна старого городка по уровню развития застывшая где-то в веках от средневековья до нового времени.

Три дня я почти не выходила из кухни. Не знаю почему, но хозяйка таверны приютила меня. Возможно, она просто пожалела меня, замершую и худую.

Кухня находилась в плачевном состоянии. Арри Элла (так звали мою хозяйку) поражала бодростью, но преклонные года все же давали о себе знать. То здесь, то там в кухне имелась паутина. Стены кухни, обитые деревом, были засаленными и липкими. Каменную печь давно следовало подновить.

В меру своих сил я могла делать подобную работу: скоблить половицы, сметать пыль может каждый. Сноровка появлялась очень быстро.

В первый день старуха накормила меня и проявила сочувствие.

Выяснив, что мне некуда идти, она оставила меня у себя. Думаю, ей было не по себе поздними вечерами в большом старом скрипящем доме. Посетители уходили и собственное одиночество ощущалось острее для того кто привык, что в ее доме есть муж и пять сыновей…

Закончив с мытьем мисок, я вытерла мокрый лоб, промокнула распаренные руки полотенцем. Села на табурет у стола, устало ссутулилась. Огонь в печи все же занялся, в трубе гудело. На улице сегодня было ветрено, иногда свирепые порывы северного воздуха побеждали столб дыма, задувая его обратно в печь и в комнату.

Глаза и нос пощипывало. Несмотря на выступающие на глазах слезы, древесный дым был мне даже приятен.

Совсем скоро начнутся вечерние хлопоты, и арри Элла снова будет выкатывать хлеб и варить ароматную похлебку. Невзирая на тяжесть быта, я считала вечернюю суету очень уютной.

Отбросив задумчивость, я принялась чистить закопченный котел.