Неласковый отбор для Золушки

Рубахи, расшитые жемчугом и золотыми нитями, чехлы для оружейных ножен и дорожных фляг, уздечки и попоны для лошадей… Все разукрашено богатым искусным шитьем. А Киара хотела, чтобы я слепила какую-то поделку за пару часов. Тут даже моя подушечка, то есть, Рианны, смотрелась скромно и чуть ли не бедно.

Вот только мой скромный небогатый подарок Леон держал на коленях все время, пока дары других невест ложились к его ногам. Еще и периодически клал на подушку локоть, будто уже начал пользоваться.

План по доведению благородных лордов до белого каления работал на всю катушку.

Невесты с яростью косились на меня. И некоторые придворные в зале тоже. Наверняка их родители.

В какой-то момент мы с Киарой оказались рядом. Я шепнула:

- А ты говорила, лорд наместник либерален.

Девушка фыркнула.

- Еще как. По полным правилам отбора невеста должна при вручении подарка целовать руку Господина.

Ни ведра себе! Да я не совсем в молочко попала, опасаясь лобызания стоп. Хорошие у них тут правила. Нет, в таком случае с Леоном нам и верно повезло! Пусть ходит павлином и взирает свысока, но хоть публичным целованием рук не унижает!

- А когда маги будут проверять наши подарки? – спросила я.

- Они уже проверяют их. В тот самый момент, когда невеста – точнее, ее дуэнья – вручает дар. Вон они.

Киара указала на группку мужчин в фиолетовых мантиях, стоявших поодаль от трона, пардон, кресла наместника. Они не сводили глаз с невест и их дуэний, когда те подходили к Леону и с высокопарными речами передавали ему дар.

Хитрец Леон. Решил перестраховаться, чтобы его маги не забыли о поручении или не перепутали меня с другой невестой. Забрал подушку, и мне не пришлось вручать подарок по процедуре, проходя магическую проверку.

Шилла отвела дочурок предпоследней. Все три родственницы не могли утаить недовольства, что их столько промариновали. Видимо, последовательность дарения зависела от статуса невесты… и Шилла не ожидала, что славный род Вальдер получит почетное второе место с хвоста.

Последней выступила какая-то невеста, одетая совсем бедно и неказисто, а ее дуэньей была семидесятилетняя бабушка-одуванчик, которая еле видела, куда идет.

Вручая подарок Леону, она чуть не возложила его прямо на сапоги Господина Отбора. Тот вовремя отставил ноги в сторону, потом небрежно сдвинул каблуком подарок, чтобы не мешал ему восседать.

Когда вручение завершилось, Валла вопросительно взглянула на Леона, и тот утвердительно кивнул. Валла заговорила:

- Уважаемые невесты.