Дегустатор Душ

— Я хочу сказать, что несмотря на всю мою ненависть к длинным ушам и непомерному чувству важности, я бы её не бросил и уж тем более не съел! Такой поступок не по понятиям у гномов, а я верну чту традиции предков.

— Какое благородство, — холодно сказал дроу.

— Тебе никогда не понять, — угрюмо ответил Бранд.

— Так, и что теперь? — задался вопросом я.

— Ждать, — спокойно ответил Матиас.

— Чего ждать? — вдруг спросила сонная Ним. Кажется, ей заметно полегчало с помощью сна.

— Пока всех недостойных отправят из академии.

Если вы ещё не заметили, то время сейчас течёт нормально, а нам вернули наше состояние на момент начала испытания.

Глава 10

Никто и опомниться не успел, как лабиринт снова исказился: больше не было длинных извилистых троп, окружённых древней архитектурой. Новый пейзаж представлял собой густой лес с непроходимой стеной из вековых вечнозелёных деревьев. Посередине живой изгороди рос единственный ветвистый дуб, в котором красовалась, запечатанная тремя друидскими рунами, стальная дверь.

На вершине дуба в ложе из веток, похожее на птичье гнездо, восседало жутковатое существо: оно похоже на морщинистого старца с волокнами древа вместо кожи, который частично врос в дерево, даже умудрился местами обрасти зелёными ветками, а с северной стороны мхом.

— Это же Хранитель Рощи! — чуть ли не вскрикнула Ним, глядя на старца. — Но откуда он здесь?

— Полагаю, он будет проверять наши умственные способности, — дроу подался вперёд и встал рядом с эльфийкой, разглядывая стража двери.

— Кто это такой — хранитель рощи? — Бранд напрягся при виде монструозного тела старца. — Как по мне — он выглядит как враг!

— Нет, что вы такое говорите! — возразила Ним. — Хранители совершенно безвредны, если не применять к ним грубую силу!

— Да? Под ним дверь, а ключа я что-то не вижу! Он его прячет! — продолжал гном.

Пока они спорили, я подошёл к Хранителю вплотную и уставился ему в изумрудные огоньки, которые заменяли ему глаза.

Стоило мне оказаться достаточно близко, как старец внезапно оживился, приподнялся со своего древесного трона и заговорил скрипучим пронзительным голосом:

— Страждущие души... Коль желаете пройти — докажите, что мудры... Первой загадкой вас одарю:

Дуб стоит...В нём двенадцать птичьих гнёзд,В каждом их гнезде...По четыре яйца,В каждом яйце...По семи цыплят.

— Что за бред?! — Бранд был явно не в настроении решать задачки какого-то дерева.