Окрылённая неудачей

— Я бы поделилась с тобой, но мне самой надо… — кошка многозначительно покосилась на своего мохнатого кавалера, и в ответ тот подмигнул ей, но жевать мясо не перестал.

— Руки-ноги есть, сама добуду! — бодро воскликнула Ада. — Только скажи, где вы их берете.

— Тут недалеко. Выйдешь из деревни и шагай вдоль ручья, пока не увидишь засохшее дерево. — Кошка махнула лапой в сторону леса. — Там и ищи. Если хоть один цветок еще остался. Девицы, наверное все обобрали…

Белый кот уже успел доесть крысу и в качестве финального аккорда всосал хвост, словно макаронину.

У Ады от отвращения сжались все внутренности. Она поблагодарила кошку и уже собралась уходить, но Тер-Ка крикнула ей вслед:

— Надеюсь, ты умеешь лазать по деревьям!

Ада так и думала, что во всей этой затее крылся какой-то подвох.

Никто не остановил девушку, когда она нырнула в земляной туннель, ведущий из деревни в лес. Выбравшись наружу, она обернулась. Ни огонька не было видно, и ни звука не доносилось из-за зеленой стены, которая скрывала деревню Муур от посторонних глаз.

Если бы Аде вздумалось сбежать, то сейчас было бы самое время…

Ручеек, весело плутавший между камней, быстро привел Аду к сухому дереву. Кошка ее не обманула. Ада подняла голову, осматривая вытянутые корни, которые переходили в ствол выше ее собственного роста. На фоне темного неба ярким пятном выделялся одинокий сиреневый цветок орхидеи, примостившийся на ветке. Ада обошла дерево три раза в надежде, что помимо этого остались и другие цветы, но увы.

.. Кошки обобрали все подчистую!

— Как низко я пала, — вздохнула Ада и кинула сумку в кусты. В детстве она лазала по березам как обезьяна, но за пятнадцать лет подрастеряла сноровку. Пять минут позора, и девушка водрузилась на самую верхнюю ветку. Ада победоносно отломила желанный Цветок согласия и сунула в корсаж. Вот так! Теперь никакие драные кошки не посмеют указывать ей, с кем встречаться, а с кем нет.

Но оказалось, что забраться на дерево было только половиной дела, нужно было еще слезть вниз.

Ада аккуратно спустила ногу на нижнюю ветку, но туфля, не предназначенная для таких приключений, предательски соскользнула. Пролетев метра полтора, Ада приземлилась на корень, но тут раздался свист, и в дерево прямиков у ее ноги воткнулась стрела.

Ада взвизгнула. На каменистом берегу стоял один из солдат Каспара, глядя на нее из-под шлема расширенными от ужаса глазами.

— Идиот! Ты меня едва не убил! — вскричала Ада, вжавшись в дерево.