Окрылённая неудачей

— Я тебя знаю! Твое имя Ма-Ся, — приветливо проговорила Ада, вспомнив недавнюю встречу. — Что тебе нужно?

— Не думай, что ты победила! — заговорила кошка, в ее голосе прозвучала горькая обида. В огромных зеленых глазах стояли слезы. Ада растерялась от такого внезапного проявления чувств и неловко попыталась высвободить руку, но когти ее пушистой соперницы и не думали разжиматься.

— Отпусти меня!

— Ты должна уйти! — Кошка вдруг разрыдалась и, отцепившись от рукава Ады, закрыла лапами лицо. — Я ждала Фестиваля целый год!.

. А он… Как же так!

Ада помолчала. Конечно, у нее возникали мысли о склонности Змея к межвидовым отношениям, но девушка их упорно отгоняла. В конце концов, разбойник сам притащил Аду в деревню и провел почти весь вечер именно с ней, а не с Ма-Сей. Злобу отверженной кошки можно было понять...

— Мне жаль тебя, Ма-Ся, но, похоже, твой господин сделал выбор, — Ада пожала плечами.

— Ты приворожила его, ведьма!.. — зашипела Ма-Ся сквозь слезы. — Без Цветка согласия ты ничего не получишь! Это завет богини любви! А господин Змей чтит волю наших богов!Он тебя и пальцем не тронет, если ты не отдашь ему цветок!

С этими словами кошка шмыгнула в кусты и была такова.

Ада застыла на месте. Цветок согласия!.. Да, что-то такое она слышала. Может, Драгош именно поэтому строил из себя недотрогу? У него-то очевидно была склонность к суевериям и предрассудкам. Что ж, если так положено, то она достанет этот Цветок согласия! Ада чувствовала, что слишком увлекалась очарованием молодого разбойника, чтобы вот так взять и сдаться на полпути. Это было не в ее принципах.

Девушка повертела головой, надеясь заметить знакомые морды, и ей повезло. На циновке среди цветущих зарослей сидела Тер-Ка рядом с толстым белым котом. Ада помедлила, вспомнив, на какой ноте они расстались. «Может быть, — неохотно подумала она, — и я тоже была неправа… Все-таки эта дамочка простая туземка, да к тому же, кошка! Нужно быть к ней снисходительней.

Они здесь не жалуют людей».

— Тер-Ка! Я знаю, что ты ненавидишь меня, но, пожалуйста, помоги! — Ада подошла к кошкам, потупив взор и являя из себя образец миролюбия. — Где растут эти цветы согласия? Кажется, мне все же нужен один…

Тер-Ка смерила ее удивленным взглядом. Кот рядом с ней жевал непонятное мясо, политое оранжевой жижей. Ада догадалась, что эта и была пресловутая крыса под манговым соусом. Не самое аппетитное зрелище.