Звезды под ногами

– Сомневаюсь, что девушка, много времени проводившая в обществе Лагарда ле Норте, решившаяся на побег с мужчиной, станет достойной женой и хорошей матерью. Ее следует держать под постоянным присмотром, иначе она просто опозорит нас.

– Матушка, вам не следует так отзываться о моей супруге, – спокойно ответил Берелон. – Вам никогда не приходило в голову, что это я виноват в ее бедах, ведь именно я выкрал княжну из дома?

– Ты никогда не умел выбирать женщин и виноват не более, чем любой мужчина, соблазнившийся молодостью и красотой.

Я бы очень хотела ошибаться на ее счет, но ты и сам понимаешь, что ваш брак был ошибкой. Не будь она сестрой княгини, можно было бы подумать о разводе, но сейчас подобный поступок недопустим. Он нестираемым пятном ляжет на нашу репутацию, превратит нас в изгоев.

Супруг ничего не ответил матери, то ли не хотел ссориться, то признавал ее правоту. Нелия все чаще ловила себя на мысли, что он и правда пожалел о своем решении. Как иначе объяснить то, что он так редко бывал дома, предпочитая службу семье? Какой муж в казармах проводит больше времени, чем в обществе молодой жены? Только несчастный в браке человек.

В поездке в Палан она видела последнюю возможность наладить отношения. Готова была сделать сотню шагов навстречу мужу, только боялась, что ему самому это не нужно.

Глава 3

Последующие дни были посвящены сборам. Нелия взяла с собой лишь несколько платьев, остальные спешно шили придворные портные. Лето в Палане было значительно жарче, чем в Араре, как и теплая осень, и мягкая зима.

Местные жители предпочитали более легкие и открытые наряды, чем их северо-восточные соседи. Обо всем этом девушка, конечно знала, но все же с интересом слушала рассказы старшей сестры.

– Мы с Тэем были там за несколько месяцев до рождения сына, – поделилась последняя впечатлениями. – В первые дни у меня было ощущение, будто мы перенеслись в другой мир – настолько Палан отличается от Арара. Дело не только в природе или архитектуре, сколько в людях. Они каждый день пытаются превратить в праздник, кажутся ветренными, но в их сердцах довольно хитрости.

Я могла бы многое рассказать тебе, но ты сама поймешь, когда приедешь туда, а пока я хотела бы сделать тебе подарок.

Мира загадочно улыбнулась, под внимательным, полным любопытства, взглядом сестры извлекла из сундука сверток и протянула Маринелии. Та развернула его и достала тончайшую кружевную сорочку, непозволительно короткую, чуть ниже колена и слишком откровенную, чтобы ее можно было носить.