Подарок

Лет пятнадцати попробовал, и был страшно разочарован. С годами мне ещё не раз доводилось прикладываться к стаканчику с ромом, и каждый раз я находил, что не могу включить его в список уважаемых мною напитков, отдавая предпочтение коньякам или бургундскому. Но сейчас глоток рома произвёл на меня прямо-таки магическое воздействие, словно позволил мне с этой секунды дышать полной грудью.

– Я потрясён! Гипнозом убила человека? Неужели это возможно? Но как же тогда она стала рабыней?Она могла убить её похитителей и бежать!

– Я вижу, вы падки на невероятные истории и приключения.

Впрочем, было бы удивительнее, если подобная история оставила вас равнодушным. Итак.

Незадолго до моего путешествия в Египет мне представилась возможность приобрести хорошую коллекцию старинных книг у виконта де Валье. Знатный в былые времена род пришёл в совершенный упадок, события, предшествовавшие приходу к власти Наполеона Бонапарта, ускорили этот процесс. После смерти батюшки и долгих тяжб с кредиторами последний де Валье стал обладателем небольшого поместья и старинного замка в Окситании, неподалёку от Нима.

Если бы виконт отнёсся бы к полученному наследству серьёзно, то поместье можно было бы восстановить и даже сделать доходным. Но он хотел всего и сразу, причём, не прикладывая рук, и потому не нашёл ничего лучшего, как распродать кое-что из того, что находилось в замке. Человек пустой и недальновидный, начал с книг, которые ему были абсолютно не нужны. Он навёл справки, кто интересуется старыми книгами, ему, естественно, дали мой адрес. Виконт пригласил меня, и поездка оказалась удачной – я возвращался в экипаже, нагруженном книгами.

Сразу говорю – купил я их недорого. Но я соблюдал принятые в обществе правила. Я отобрал книги и прямо спросил: «Сколько он хочет за них?». Понятно, я назвал цену ниже той, которую они заслуживали, рассчитывая, что он назовёт мне более высокую цену и мы начнём торговаться, как это принято, ибо в любой торговле продавец изначально называет цену выше заслуживаемой, а покупатель – ниже.

Но виконт не захотел торговаться и согласился на предложенную мною сумму.

И вот тёплым весенним днём прошлого года, когда мы вчетвером – я, Рами, садовник и Итака, занимались кустарниками, посаженными перед домом, мы увидели виконта де Валье, направлявшегося куда-то верхом, и завернувшего к нам лишь потому, что увидел меня через открытые ворота – из них что только что из них выехала телега, нагруженная мусором, образовавшимся от чистки растений.