Серебряный змей

Этими соображениями поделилась с Саритой.

– Тебе виднее, – ответила она, безуспешно пытаясь оттереть пятно. – Ты сама пустышка.

– Как и ты, – парировала я. Бросила салфетку на стол и покинула столовую.

Каждое напоминание о моей ущербности по-прежнему больно ранило. Сейчас я снова проявила слабость, поддавшись на провокацию. Значит, Сарита и дальше будет пользоваться этим. Ее саму отсутствие магии ничуть не смущало, пора и мне привыкнуть к такому положению дел.

Я закрылась в комнате, вылезла через окно на улицу.

Согнувшись пополам, став ниже розовых кустов, добралась до ворот и затаилась.

Несколько мгновений спустя служанка вышла из дома. Я ждала, когда придет тот, с кем мне, по мнению Сариты, не следовало встречаться. Время шло. Я продрогла, устала сидеть в одной позе. Никто не появился ни здесь, ни со стороны двора. Графиня по-прежнему мерила шагами гостиную.

Наконец, вернулась служанка со свертком в руках. Хозяйка приняла его, развернула. Я увидела лишь ярко-красную ткань. Неужели она посылала меня за платьем?

Выждав еще какое-то время, я выбралась из укрытия.

Тем же путем вернулась в комнату, разделась и легла спать. Постоянно ожидая нападения, новых неприятностей, предательства, я, кажется, начала сходить с ума и видела заговор там, где его не существовало.

***

Меня разбудил громкий стук в дверь и требование собраться как можно скорее. На этом наше словесное общение с Саритой закончилось. Она молчала, пока мы ехали в императорский дворец. Кривила губы, глядя на то, как я ем булочку с маком в экипаже.

Аристократку такое поведение не красило, но чувство голода оказалось сильнее, чем принятые правила поведения. Не я лишила себя завтрака, пусть терпит.

Карета остановилась недалеко от площади Солнца. Дальше невозможно было проехать из-за скопления народа.

– Что происходит?

Сарита улыбнулась, не скрывая превосходства, но ничего не ответила. Пусть потешит свое самолюбие. Я так или иначе узнаю причину, по которой все эти люди собрались здесь.

Мы пробирались сквозь толпу.

Графиня, как опытная торговка в базарный день, расталкивала людей локтями. Впрочем, собравшихся здесь она вряд ли считала людьми. Для нее имел значение только титул. В ней я порой узнавала себя прежнюю, но даже тогда не позволяла себе ударить или оскорбить человека, даже если он не мог похвастаться хорошей родословной.

Вслед за Саритой я добралась до центра. Здесь за порядком следила охрана, заставляя присутствующих вести себя скромнее.