Серебряный змей

Опасность миновала, но страх, словно верный пес, остался со мной. Свернулся клубком, сдавил грудь, мешая дышать и связно мыслить.

Даур протянул мне ладонь. Я была вынуждена принять его помощь, чтобы подняться, но и тогда он не отпустил мою руку.

– Полагаю, долг жизни оплачен?

Я кивнула, оценив тонкий намек. Он спас меня, как я ранее его, пусть это и не входило в мои планы. Я не рассчитывала на благодарность, но никак не ожидала услышать подобные речи. Однако следующие его слова заставили меня забыть об обидах.

– Привыкай, Леа, – произнес император. Я с трудом выдержала взгляд его нечеловеческих глаз. – Теперь тебя будут ненавидеть едва ли не сильнее, чем меня. Я для них зло во плоти, а ты та, кто лишил их победы. Этого тебе не простят.

Глава 23 Игра начинается

– Разве я сделала что-то плохое? За что кому-то ненавидеть меня?

– За то, что не позволила им завершить начатое. Ты же понимаешь, что такие заговоры требуют огромных сил и средств. Повстанцы все поставили на кон, а ты разрушила их планы.

– Так поступил бы любой на моем месте, – я все же опустила глаза. – Ради спасения многих…

– Заговорщики так не думали. Они не считались с жертвами. Что такое несколько десятков жизней ради достижения цели?

Я вздрогнула. Мне отчего-то казалось, что император говорил не только о повстанцах. Он и сам не считал погибших с обеих сторон, когда захватывал одну страну за другой, а после подавлял мятежи. И все же я не понимала, чего он ждал? Если Виктор честно говорил о подозрениях, то Ашш-Мин будто играл со мной.

– "Любая власть – насилие. Трон стоит на костях, омываемых кровью".

Демоны дернули меня цитировать сайгарский эпос, провоцируя императора. Я снова смотрела в его глаза, пыталась проникнуть в душу, прочитать мысли. Кожа горела там, где его пальцы касались моей руки.

– Ты смелая, Леа Аро, и отчаянная до безрассудства. Мало кто так говорит со мной. Я ценю честность. Это лучше, чем улыбаться и прятать нож за спиной.

– Ваше императорское величество…

– Через неделю жду тебя во дворце. Постарайся за это время вылечиться, а не попасть в новые неприятности. Я не могу спасать тебя всякий раз.

– Слушаюсь, ваше императорское…

– Повелителя будет достаточно, – перебил меня Даур.

Я кивнула в знак согласия.