Серебряный змей

Я собрала одежду, белье, сложила в сумку и вернулась во дворец. Здесь у меня тоже появилась своя комната. Небольшая, но светлая, с окном, выходящим на восток. Вторая кровать была заправлена. Постельное белье служанка принесла только мне, значит, можно не ждать соседей. Видимо, я была единственной девушкой в личной гвардии императора.

– Леа Аро, демоны меня раздери! – в комнату без стука ввалился Эрнесто. Схватил меня в охапку. – Я не поверил, когда парни сказали, что с нами будет служить девчонка.

Меньше всего на свете ожидал увидеть тебя.

– Тише ты! – я шлепнула его по руке, освободилась. Потерла плечо. – Еще раз так сделаешь…

– Ладно тебе! – перебил меня парень. – Я правда рад, что ты здесь. Бросай все, пойдем ужинать. Тощая стала, подержаться не за что.

Он жестами изобразил, какой хотел бы меня видеть. Я усмехнулась, представив себя с желаемым объемом груди и бедер. Вытолкнула парня за дверь, вышла следом и лишь теперь вспомнила, что не получила ключ, когда заселялась.

Дернула ручку, толкнула плечом. Заперто. Теперь смеялся Эрнесто, громко, обидно, схватившись за живот.

– Что? – не выдержала я.

– Ты такая забавная! – он попытался что-то сказать, но только хрюкнул. – Ой, не могу! Держите меня!

Парень вытер выступившие на глазах слезы, выпрямился. С третьей попытки сумел объяснить, что нужно делать.

Опасаясь подвоха с его стороны, я осторожно приложила ладонь рисунку на двери, произнесла свое имя. Узор вспыхнул и погас. Дверь открылась.

Я потянула за ручку, закрыла ее и несколько раз повторила те же действия. Свечения больше не было, оказалось достаточно прикосновения.

– Магия, – пояснил Эрнесто с видом умудренного знаниями старца. – Здесь все пропитано ею.

Последние слова он произнес, наклонившись ко мне, щекоча дыханием кожу. Я сделала вид, будто ничего не заметила. Напомнила ему об ужине и попросила проводить в трапезную.

Мы пришли одними из последних, но, ожидаемо, привлекли к себе внимание. Несколько десятков пар глаз уставились на меня.

Разговоры стихли.

Я прошествовала мимо мужчин к столу раздачи. Взяла тушеную капусту, жареные грибы, несколько ломтиков хлеба и цветочный чай. Эрнесто одобрил мой выбор, посоветовав есть как можно больше капусты. Я не поняла шутку, но улыбнулась ему. Заняла место рядом с ним. То и дело ловила на себе взгляды, слышала шепот, но стук ложек вскоре заглушил его.

***

Птицами пролетали дни, складываясь в недели.