Серебряный змей

Я никогда не слышала таких имен, не видела таких необычных нарядов. Не смогла сдержать эмоции, но мой собеседник лишь улыбнулся.

Я не испытывала страха. С нескрываемым интересом слушала рассказы о далекой Родине господина Леронимо: десятках островов, омываемых синим морем, женщинах, что прятали лица от палящего солнца, сокровищах. Он немного растягивал звуки, иногда путал слова, но я понимала его.

– Что заставило вас покинуть дом? Простите, если мой вопрос неуместен.

Мужчина вздохнул, помолчал. Я пожалела, что своими словами расстроила его.

С удовольствием взяла бы их обратно, но не могла.

– У меня был сын, – начал он, погрузившись в воспоминания. – Он имел все, что только может получить юноша из состоятельной семьи, но ему было мало. Мечтая о власти, он начал практиковать запрещенную магию. Она требовала не только его личных способностей, но и человеческих жертв. Когда я узнал обо всем, запер его, но было поздно. Меолио разбудил такие силы, которые сам не смог удержать. Не стану утомлять вас подробностями.

Скажу лишь, что мало кто не проклинал его имя и весь мой род даже после его смерти.

– Господин Леронимо, не нужно, не продолжайте, – я сжала его сухую руку.

– Нужно, госпожа Леа. Об этом тоже нужно говорить и помнить, иначе потомки не усвоят урок. Его величество, да продлят духи его жизнь, убил Меолио у меня на глазах. Меня пощадил только из-за моих дочерей. Я раздал все деньги пострадавшим, продал дом и земли и приехал сюда вслед за ним.

– Вы простили его?

Мужчина горько вздохнул, вытер блеснувшие на глазах слезы.

– Я принял свою судьбу.

– Я…

– Вы тоже приняли, когда спасли не просто императора, а страну.

– Вы преувеличиваете.

Мое смущение было искренним, как и возмущение. Никогда не олицетворяла государство с правителем.

– Отнюдь. Его смерть ввергла империю в хаос. Каждый третий старался бы занять трон, каждый второй – расширить владения за счет соседей. В том, что война не началась, есть и ваша заслуга. Боги играют с нами, заставляя делать выбор.

Порой ради спасения сотен тысяч человек надо пожертвовать одной, порой – сберечь ее.

Я не стала спорить. Возможно, он прав, а мне пока не хватает опыта и знаний, чтобы видеть так много, просчитывать игру на несколько ходов вперед. Я не император. У него это хорошо получается.

Леронимо ушел, получив заверения в том, что в саду мне ничто не угрожает. Его рассказ был поистине страшен. Магия в руках жестокого человека превратилась в оружие, уничтожившее целую страну.