Серебряный змей

Несчастный отец понимал это, но продолжал оплакивать своего беспутного сына. Так и Розалия оправдывала любые проступки Густаво, прощала ошибки. Если Леронимо нашел в себе силы жить, то тетка была одержима местью, как и я когда-то.

Даур по-прежнему занимал все мои мысли, но образ безжалостного чудовища, который я создала, трещал по швам. Слишком противоречивый человек скрывался за ним. Его обожали или ненавидели, но никто не мог остаться равнодушным к нему. Змей притягивал умных, честных, благородных людей, таких как Виктор или коменданте Академии.

Тия и Леронимо простили ему смерть близких. Простолюдины молились о его благополучии. Он строил школы и лекарни, прокладывал дороги и возводил мосты, наказывал казнокрадов и разбойников, не считаясь с титулами и привилегиями.

Все так, но на другой чаше весов были смерти моих родителей, мое уничтоженное будущее, тот список приговоренных, на который я так и не решилась развернуть. На саму казнь я тоже не ходила. Боялась увидеть хоть одно знакомое лицо. Я бы не смогла им помочь, но не осталась бы в стороне.

Выдав себя, разделила их учесть и место на плахе. Мне хотелось жить, как бы трусливо это ни звучало.

Сам же Даур оставался загадкой. Он не опровергал слухи, что ходили о нем, но и не давал лишний повод для новых. Не пытался оправдаться или объяснить свои поступки. Хотя, перед кем он должен был это делать? Подданным нужен сильный правитель.

Ночь выдалась прохладной. Я продрогла. До рассвета оставалось лишь несколько часов, а я еще не ложилась спать.

Пошла через сад. В одной из беседок, густо увитых плющом, заметила императора. Я не знала, что он вернулся. Думала, что встреча делегации Бааль-Маару, правитель которого рассчитывал на союз с Дауром, займет больше времени. Мысленно поблагодарила Леронимо и всех богов. Если бы не они, то точно попалась бы.

Император не заметил меня. Я могла бы пройти мимо, но какая-то часть меня хотела остаться. Зачем? Почему? Не знала. Не было ни повода, ни причины, только безумное желание.

Я решила, что достаточно будет приветствовать императора.

Сделала пару шагов, когда услышала шум. Нырнула за живую изгородь и затаилась. Из-за поворота появилась женщина, закутанная в покрывало. Она то и дело оглядывалась по сторонам, будто боялась слежки, но упорно шла к своей цели.

– Ашш-Мин, – позвала она. – Я знаю, что ты здесь. Не прячься от меня.

Император появился на пороге беседки, протянул руку женщине и резко дернул на себя. Теперь я не видела их, но прекрасно слышала.