Серебряный змей

Стыдясь своей беспомощности, сгорая от смущения, я побрела в указанном направлении. Путалась в густой высокой траве. Едва не подвернула ногу, попав в какую-то яму, и теперь прихрамывала.

Справив нужду, почувствовала невероятное облегчение. Такая мелочь доставила ни с чем не сравнимое удовольствие, что только сильнее разозлило меня. Как мерзко! Еще немного, и я буду радоваться куску свежего хлеба и глотку чистой воды.

Стоило только подумать о еде, как в желудок заурчал голодным зверем. Я прижала руки к животу, пытаясь заглушить неприличные звуки.

– Сеньорита, скоро вы там? Или хотите, чтобы нас волки съели?

Волки? Надеюсь, что кучер, чье имя я так и не узнала, нарочно пугал меня. Рисковать не стала. Приподняв подол платья, поспешила обратно. По дороге проклинала грызунов, которые напугали меня, попав под ноги, жужжащих насекомых, даже солнце, что никак не желало скрыться за горизонтом.

– Долго еще? – пробурчал мужчина, пока я садилась в карету. Он не спустился, чтобы помочь мне, лишь хмуро наблюдал за моими попытками.

– Сколько нам еще ехать? Я устала и хочу есть.

Кучер пробурчал что-то невразумительное, кажется, снова выругался и ответил:

– Мне и лошадям тоже нужен отдых от этой бешеной скачки. Завернем немного левее, там есть постоялый двор, а утром двинемся.

Я не рассчитывала на такую длинную дорогу. К своему стыду, даже не знала, куда мы едем. Спрашивать об этом сейчас было глупо, но я все равно не удержалась от вопроса.

– До Гиллеада едем, – отозвался кучер. – Лишь бы дальше обошлось без происшествий. Никаких денег не нужно, когда можешь лишиться шкуры.

О какой шкуре он говорил, я не поняла, но не стала задавать новые вопросы. Гиллеад находился в нескольких днях пути от Лотиса, в котором я родилась, и намного ближе к столице. Надеюсь, император не станет выслеживать меня в этом княжестве. Оно единственное сохранило относительную независимость, первым присягнув на верность Дауру.

***

Первый постоялый двор мы поздно заметили и не стали возвращаться. Во втором было слишком грязно. Я зашла и сразу вышла оттуда. И речи не могло быть о том, чтобы ужинать в таком отвратительном месте. Третий выглядел значительно приличнее, но я хотела лучшего.

– Сеньорита, если вас что-то не устраивает, можете искать хоть до утра.