Серебряный змей

Она нарочно выманила меня отсюда, будто знала заранее обо всем. Но даже если слышала о грядущем визите императора от кого-то из офицеров, то не могла связать его со мной. В ее дар я по-прежнему не верила

– Духи сказали мне, что так нужно, – добавила Тия. – Тебе не понять… сейчас. Верь мне.

– Тебе? Ты обманула меня!

Я, наконец, отпустила ее руку. Добежала до дома, быстро собрала немногочисленные вещи в сумку, ключ оставила на столе.

– Эй, Леа, – остановил меня Эрнесто. – Куда спешишь? Праздник в самом разгаре, выпей со мной.

Я отмахнулась от него. Даже понимая, что не смогу догнать отряд Даура, я не желала задерживаться здесь.

– Зря ты так! Могла бы провести время в объятиях будущего гвардейца его величества.

Я замерла. Недоверие, замешательство, отчаяние – все так долго сдерживаемые чувства отразились на моем лице. Парень воспользовался этим, обнял меня за плечи.

– Ты не ослышалась, – добавил он, бередя рану. – Император лично выбрал меня и еще несколько человек.

Я сбросила его руку и поспешила покинуть Академию.

Здесь меня больше ничто не держало.

Глава 18 Нечаянные встречи

Я брела по пустынной дороге, возвращаясь в город. Нарочно не торопилась, чтобы обдумать случившееся. Как глупо разминуться с императором, которой будто специально приехал в Академию именно тогда, когда меня там не было. Сегодня я могла бы исполнить свое обещание и покончить с ним.

А дальше? Тюрьма? Казнь? В худшем случае да, но мне хотелось верить, что Даур нажил достаточно врагов, которые поддержали бы меня.

Хотя кто-то мог бы использовать ситуацию в свою пользу.

Следовало не горячиться, а признать: в этот раз я проиграла. Оказалась не готова к появлению узурпатора в нашей глуши, на окраине государства. Ситуацию осложняло то, что я никогда не видела его. Король Эдоардо любил дарить свои портреты подданным. Один из них висел в гостиной нашего дома. Так правитель благодарил за заслуги перед страной. Даур даже не чеканил свой профиль на монетах. Думаю, причиной тому была не скромность, а страх за свою жизнь.

Именно поэтому он окружил себя охраной, личной гвардией, так называемыми Бессмертными. Их ряды, если верить словам Эрнесто, теперь пополнят несколько моих бывших сокурсников.

Почему не я? В сотый раз задавала себе этот вопрос и не находила на него ответ. Рино часто повторял, что голова воина должна быть холодной. Я же позволила себе неуместные эмоции. Именно поэтому не праздновала со всеми, а одна отправилась в город, надеясь успеть до темна.