Сказка о том, как лесной бог полюбил бессмертную душу

Воины обернулись к нему и поклонились в уважении.

— Кто позволил кланяться ему?! — завизжал император.

Седина покрывала его волосы, бороду и редкие усы. Крохотные глазки из-под пышных бровей смотрели с ожесточением.

— Ты возомнил себя правителем, Ки Нин Ди, поставил славу выше императорского титула. За это ты будешь наказан.

Нин Ди встал на колени, вытянув руки в знак поклонения.

— Государь, всё это глупые слухи. Наша армия принесла победу, подавив восстание, воины любят вас и чтят…

— Но тебя они любят больше, командующий.

— Прошу, государь, одумайтесь, — взмолился Нин Ди, — кто ещё сможет так же умело управлять воинами, кто принесёт вам новые победы? А если вы переживаете за власть, так она не нужна мне. Цель моей жизни — служить вам.

— Ты знаешься с демоном. Это тоже непростительно. Все в империи только и говорят об этом.

— И это слухи, мой государь. Сильва не демон, а друг нашей семьи. Я встретил его ещё в юности. Он даёт мне дельные советы и поучает время от времени, он мне как второй отец или старший брат.

Император нервничал, исчерпав все возможные придирки, но отступать не желал.

— Если Сильва не демон, тогда почему его кожа не постарела, а одежда с вашей первой встречи не изменилась.

— Всё потому, что он часто дышал лесным воздухом и принимал холодные ванны в ручье. Одежду же он носит аккуратно, оттого она цела и невредима столько лет.

— Вздор! Ты нагло лжёшь мне прямо в глаза! — вспылил император. — Сейчас же казнить его! Казнить!

Капитан стражи с неохотой вытащил клинок из ножен и медленно подошёл к Нин Ди.

— Подыграй мне, — шепнул из-за плеча лесной бог. — Как только скажу, разведи руки в стороны и закричи: «Если не оставите меня и мою семью в покое, своды этого дворца обрушатся, опоры погнуться, а династия не найдёт продолжения».

Нин Ди еле заметно кивнул и замер в ожидании знака. Вдруг столбы, на которых держалась крыша, заскрипели, деревянные переборки затрещали и здание зашаталось, словно трава на ветру.

— Сейчас!

— Если не оставите меня и мою семью в покое, своды этого дворца обрушатся, опоры погнуться, а династия не найдёт продолжения!

Воины разбрелись по углам, император свалился с трона и попытался засунуть голову под стол, командующий стражи высматривал врага на потолке. А дворец продолжал шуметь и дрожать. Падали вазы и благовония, валились золотые кувшины, статуи драконов крошились, осыпая ковры мелкими камнями.