Затмение

Ксандра к этому времени успела выйти из алькова, держа в руках маленькую склянку, которая источала запах лаванды. Она приблизилась к сыну и также взглянула на портрет. Улыбнулась чему-то с большой любовью в глазах, но как-то грустно. Артуру казалось, что абсолютно все эмоции его мать выражает с небольшим налетом тоски.

— В этом мире столько вещей, которыми я хотел бы заняться...

Артур вновь перевел взгляд на портрет, на отца, на которого он так похож. Ксандра вопросительно посмотрела на сына.

— Я ведь всегда, еще с детства, мечтал быть странствующим рыцарем. Или искателем приключений. Хотел путешествовать, сражаться. Мечты — это глупо, когда твоя судьба предрешена, да?

— Вовсе нет. Судьбу всегда можно изменить. Вопрос лишь в цене. И в том, готов ли ты эту цену заплатить. Стоит ли сомнительная мечта из детских рассказов и легенд того, чтобы не выполнить свой долг перед целой Империей? Подумай над этим позже. А сейчас ступай в купальню.

Отец желал тебя видеть, но скоро у него запланирована встреча с... Важным гостем. Так что отдохни, пока у тебя есть время.

Глава 4. Долг (1)

1 день Децембриса, 1412 г. Эры Раскола

Императорский Дворец, Аэдрун

Для того чтобы попасть в купальню, необходимо пройти в противоположное крыло, мимо тронного зала, что для Артура было крайне нежелательным. Встречаться с отцом раньше, момента, которого он никак не мог бы избежать, совсем не хотелось.

Однако к своему огромному удивлению, по звуку шагов, что эхом отскакивал от стен просторных коридоров, обнаружилось, что тронный зал пустует. Стены помещения наслаждались покоем после вчерашнего пышного празднества.

В последнее время Император часто пренебрегал маловажными для него аудиенциями и совсем перестал отвечать прошениям подданных. Артур не сразу смог припомнить, когда в последний раз отец подпускал к себе простолюдинов, раздавливая остатки их надежд на милость громким и давящим голосом, который можно было слышать едва ли не у ворот, ведущих в город.

В течение как минимум нескольких месяцев Император практически не покидал своего кабинета в полузаброшенной восточной башне дворца. Что вынуждало его сутками заседать в пыльном и почти разрушенном помещении вместо того, чтобы предпочесть хотя бы немногим более комфортный тронный зал или зал Совета — оставалось для Артура загадкой.