Затмение

— Ты сам позвал меня, а теперь задаешь этот вопрос?!

Артур поругал себя за то, что так быстро начал заводиться, однако он ничего не мог с собой поделать — одно присутствие отца раздражало его.

— Ах, да... Звал. Действительно. Присядь.

Артур опустился на стул. Сколько он прошел сегодня? Ноги ужасно сильно гудят от боли. Пока он томился в ожидании, Фредерик сохранял молчание и устало смотрел куда-то вдаль.

— Отец, я хотел поговорить с тобой о престоле.

Император повернулся, проявив небольшую заинтересованность.

— Я знаю, что ты многого от меня ждешь — что я займу трон, продолжу твое дело. Буду таким же, как ты. Но я не такой. Я еще не готов к тому, чтобы принять такую ответственность, и если бы мы могли отложить коронацию на более поздний срок...

Договорить у Артура не получилось, так как его прервал смех. Фредерик резко и громко рассмеялся, сотрясая стены кабинета хриплым голосом.

— Сын мой, — Император вдруг посерьезнел. — Я рад, что ты понимаешь свою природу, но, похоже, ты не очень хорошо осознаешь свое положение.

Но я тебе его объясню. За все те годы и горы золотых риалей, что я потратил на тебя, нанимая лучших учителей Империи, ты так ничему и не научился. Ты ничего не добился, а остался заносчивым, ни на что не годным юнцом. Я даже не планировал передавать тебе корону. Более того, делить ее с тобой я бы тоже не стал — слишком уж опасно так делать, зная, что ты в любой момент можешь выкинуть какой-нибудь фокус. Так что о троне можешь не волноваться. Даже если бы тебе досталась власть, то более двух-трех месяцев ты бы не продержался. Совет и знать наигрались бы с тобой, а затем перерезали глотку, чтобы посадить на трон кого-нибудь из своих. Тех же Д’Ориоланов, которые куда сильнее обеспокоены своим статусом и репутацией.

Артур опешил. Он услышал то, что хотел — ответственность правителя ему не грозит. Но почему оскорбления отца, к которым он, казалось, давно привык, так ранят? Возможно, причиной являлось то, что каждое сказанное отцом слово было правдивым.

— Но я же не могу оставить тебя бездельничать во дворце. Я был бы плохим отцом. Поэтому я издал следующий указ, — Фредерик развернул один из свитков и продемонстрировал сыну.

«После наступления совершеннолетия Наследник великой империи Эдра, Артур, будет назначен лордом-наместником города Фельх-Алоры, где будет обязан выполнить ряд условий. Первое: прожить в Забытом владении ad minimum десять лет.