Затмение

— И что я найду там, в забытой всеми богами степи? Клад с золотом или драгоценные камни? Быть может, тайник со снаряжением или магическое знание?

Артур в еще большем предвкушении принялся изучать возможные маршруты до заветной отметки на карте.

— Нет, золота или брони вам там не найти. Однако я уверен, что вы обретете нечто важное. То, что навсегда изменит вашу судьбу, мой господин. А теперь — давайте приступим к обсуждению плана вашего побега или, если хотите, освобождения. Вам нужна четко выверенная стратегия, чтобы сбежать, не привлекая внимания.

Советник вытащил из просторной робы толстый моток веревки и протянул юноше.

— Держите крепче, господин.

Бэйнард проследовал на балкон, выходивший из личных покоев наследника, и указал на укрытую осыпавшейся черепицей восточную башню.

— Завяжете петлю и зацепите ее за тот шпиль, чтобы попасть на верхние этажи башни. Как вам уже известно, благодаря недавнему личному опыту, восточная часть дворца заброшена, так что стражи можно не опасаться. Оттуда во время смены караула вы сможете спуститься в висячие сады по выступам и карнизам.

Не мешкайте! Времени будет очень мало. Минуете дворцовые ворота через торговый или ремесленный квартал — а там до выхода из города рукой подать. Рекомендую выбрать путь, ведущий через ремесленный район — мастерские закрываются рано, народу будет мало, все стянутся в кабаки да таверны. В башне я также оставил для вас простую одежду и сумку с припасами. Там немного, но на первое время хватит.

Артур несколько раз пробежался взглядом по обозначенному советником маршруту, отпечатывая его в памяти и параллельно устраивая небольшой допрос.

— Слушай, Бэйнард, а ты не боишься моего отца? Не могу перестать думать о том, какая же большая трепка тебе светит за мою шалость.

Старик мягко улыбнулся.

— Вы правда беспокоитесь обо мне, господин? Я тронут.

Артур недовольно хмыкнул и закатил глаза в ответ на саркастичный тон советника.

— Я всегда потакал вашим шалостям, и получать мне за это не впервой.

В моем возрасте уже ничего не страшно, господин.

Ответ успокоил Артура.

— А что раньше было в той части дворца? Ну, что сейчас заброшена, — он указал на восточную башню, намеренно не упоминая об увиденном в библиотеке.

Советник обдумывал ответ довольно продолжительное время, после чего промямлил:

— Покои императрицы и несколько ее личных комнат, вроде библиотеки, обсерватории и кабинета — о последнем вы, думаю, догадались. Ведь теперь там заседает ваш отец.