Затмение

Артур вздохнул.

«Куда уж там. Теперь я только надеюсь, что о Селесте и Сильвере будут должным образом заботиться. Может, я когда-нибудь вернусь сюда. Через год, два, пять? Сколько лет понадобится, прежде чем отец начнет искать меня? Попросит ли он меня вернуться? Трон он точно не отдаст, глупо даже предполагать такой исход».

В небольшом приступе ярости Артур пнул оказавшийся под подошвой мелкий камешек.

«Да что я так привязался к этому трону, он мне даже не нужен! Но мне так... Мерзко. Как будто отец от меня не просто как от наследника отказался, а как от сына».

Колокол Главного Храма Офелии известил о том, что пробил очередной час. Закатные лучи постепенно исчезали, уступая тихой зимней ночи. С минуты на минуту должна была начаться смена караула, что означало только одно — Артур должен спешить.

— Надеюсь, мы еще сможем покататься вместе. Бывай, приятель.

Юноша потрепал коня за загривок и направился к выходу, стараясь не оборачиваться. Возможно, если он еще раз взглянет на то, что ему дорого, на то, что держит его в этом треклятом дворце, он не сможет уйти.

И Артур побежал, так быстро, как только мог. Кажется, будто впервые в жизни он дышал полной грудью. Ветром несся навстречу свободе. Он даже не заметил, как домчался до обеденного зала, отчитался родителям о том, что устал и рано ложится спать, попросил его не беспокоить и вернулся в спальню. Неудобный расшитый золотыми нитями кафтан быстро отправился в бездну обширного гардероба, дабы не стеснять движений при побеге.

Следом Артур достал заблаговременно спрятанную под периной веревку, а из прикроватного шкафчика — карту, и выглянул с балкона, едва ли не свешиваясь с него от нетерпения. Стоящие под окнами караульные начали покидать свои посты. Один за другим, они лениво стягивались к баракам, чтобы насладиться долгожданным отдыхом, как будто дремы на посту было недостаточно.

«Это мой шанс!».

Артура переполняло чувство, схожее с эйфорией. Ладони жгла жесткая, грубая веревка, по которой он с нетерпением спускался, но, казалось, это не имело значения.

Опустившись на достаточно безопасный выступ и не забыв забрать веревку, Артур переступал с одного декоративного элемента дворца на другой, пробираясь к восточной башне, что ближе всего находилась к воротам.

Наконец, он добрался до верхнего этажа. Прежде чем перелезть через карниз балкона, Артур не удержался и решил заглянуть в кабинет отца.

«Это займет всего пару секунд...», — успокаивал себя он.