Затмение

Артура он поприветствовал быстрым кивком и вернулся к обсуждению последних новостей, насколько это позволял делать заплетающийся язык.

«Приятно осознавать, что меня никто не знает, не будет льстить и обхаживать! Ко мне будут относиться, как к обычному человеку».

— Эй, хлюпик, ты долго еще будешь вход загораживать? — раздался позади грубый голос, владелец которого пихнул Артура в плечо.

— Ты что себе позволяешь, простолю... — возмутился он, но грозный вид мужчины, что оказался выше на две головы и шире, наверное, раза в два, заставил сменить тон разговора.

— Простите-извините, проходите, пожалуйста.

В неловкой улыбке уже бывший наследник трона попятился в сторонку, пропуская грубияна и его компанию в виде чуть менее суровых работяг. Судя по тому, как не по погоде были одеты мужчины, и как от них шел жар и вились клубы пара, Артур решил, что ему встретились кузнецы. Один из них — мастер, остальные же были подмастерьями.

«Что ж, не такого начала жизни в качестве свободного человека я ожидал».

Но Артур не был настроен унывать и протолкнулся к стойке, где хозяина трактира замещала очаровательная девица: смуглая кожа и каштановые волосы контрастировали с белоснежным нарядом, тугой корсет подчеркивал пышную фигуру. Огонь свечи искорками отражался в черных глазах.

— Налей-ка мне эль, красавица, — Артур облокотился на стойку и, как ему казалось, очаровательно улыбнулся.

— Какой? — равнодушно уточнила она.

Артур в замешательстве посмотрел на нее.

— Ну? — девушка закатила глаза, нетерпеливо застучала ноготками по дереву стойки.

— Мягкий, крепкий, ячменный, бледный? Какой эль будешь?

— А... Крепкий. И похлебку, какую дашь.

Девица выдохнула, пробормотала нечто звучащее как «ну, наконец—то» и, повернувшись к хозяину, закричала:

— Плесни парнишке похлебки, я схожу в погреб!

Артур посмотрел вслед уходящей смуглой красавице.

«Девчонка будто из жаркой Шахамии. Эх, экзотика».

Замечтавшись, юноша забыл о какой—либо осторожности и стал копаться в сумке в поисках мешочка, полного звенящих монет — нужно ведь будет расплатиться.

Артур смог достал золотой риаль к тому моменту, как вернулась девушка с тяжелой деревянной кружкой в руках. Хмельной аромат ударил в нос, а в глубоком темном цвете эля можно было увидеть собственное отражение.

— Харон тебя подери, ты почему еще похлебку не принес?!

Не нужно было владеть магией ясновидения, чтобы понять, как взвинчена помощница трактирщика.