Роман в пустоши

Как назло, запуталось — хоть режь!

Я возилась с перепутанными нитками и пряжкой и чертыхалась, когда что-то на краю зрения привлекло внимание.

— Да уже отцепи, наконец! Или уже оторви — дай разогнуться!

— Да-да, сейчас.

Я оглянулась: что же меня отвлекло?

— Ноди!

Да чёрт возьми! Я дёрнула шарф в одну сторону, стремя — в другую, с треском разорвав узел, принесла сотню извинений, услышала о себе много нового... И вновь зацепилась взглядом за знакомый узор: голубые звёзды на чёрном фоне.

Да это же кошелёк, который у меня увели в Нуулакше!

Вот неожиданная встреча.

Мелькнули пёстрые тряпки, и раз! — я потеряла его из виду. Я попыталась пробраться вперёд, снова расталкивая людей и пытаясь увидеть нынешнего владельца краденой вещи. Сомневаюсь, что у кого-то мог быть точно такой же — в конце концов, такую кривую вышивку могла сделать только я!

Я всматривалась в затылки и спины, но тщетно... Пока он не выдал себя, оглянувшись: встретился со мной взглядом глубоко посаженных глаз, понял, что я узнала его, и быстро отвернулся, чтобы мгновенно раствориться в толпе — не найти!

Ночь упала внезапно, враз поглотив горизонт, сузив мир до размеров круга, освещаемого костром.

К Лаурссу мне так и не удалось пробраться за весь вечер: ведьма Шайлен взяла его в оборот и не отпускала ни на минуту, а при ней я не собиралась обсуждать с Ла свои подозрения. Противный скользкий червячок предчувствий скрутился в груди и неприятно холодил.

Я снова и снова бродила среди расположившегося на отдых воинства в тщетных попытках найти нового владельца моего кошелька. Ветер, прибитый к земле низкими плотными облаками, стелился, раздувал костры, резко дёргая языки пламени и вытряхивая в ночную тьму пучки искр.

Похолодало. Я вернулась к северной окраине лагеря и подсела к костру мальвар. Дарл вёл увлечённую беседу с кем-то из своих сородичей, коих к ним примкнуло немало. Юлья, завёрнутая в пёстрые одеяла, дремала на коленях у Ника.

— Привет! Не помешаю? — сказала я, входя в круг костра.

— О, здравствуй, Ноди! Конечно, нет, что ты, — Дарл широко улыбнулся и жестом пригласил к себе.

Я присела у костра, отогревая озябшие руки. Пар, поднимавшийся от дыхания, в оранжевом свете пламени делал окружающих его людей огнедышащими. Они общались, что-то говорили, смеялись... А во мне ещё пока глубоко, пока ещё робко росло нехорошее предчувствие.