Добро пожаловать в Ард! Тьма и Пламя

— Я бы на ее месте в одно из ардовских озер кинулась от стыда…

— Я слышала, что Фемир Синхелм подобрал ее буквально у обочины…

— Бедная сиротка…

Ванда стиснула зубы, невозмутимо продолжая идти вперед. А стоило одному из особо сердобольных студентов вздумать поставить ей подножку, как черная тень метнулась к его ноге. Через мгновение, взобравшись к самому лицу нахала, Зиль яростно оскалился, обвивая его шею длинным хвостом. Став белым как полотно, мальчишка попытался отмахнуться от духа, но безуспешно.

— Вернись, — велела Ванда, заставляя фамильяра нехотя отпустить свою жертву.

— Ты сумасшедшая, Синхелм! — кинул вдогонку студент, стоило нечисти оказаться на ее плече.

И тут же умолк, когда мараг вновь хрипло зарычал.

— Чего ожидать от приемыша? — донеслось до Ванды напоследок, когда она опустила поднос на стол и села на свободный стул.

Молча кивнула товарищам, которые на минуту прекратили завтракать, глядя то на нее, то на Зиля. И зачем смотрели? Что? Сейчас ее попросят убраться? Не произнося ни слова, мальчишки вновь принялись есть, возвращаясь к своим тарелкам.

Ванда взялась за вилку, заставляя себя повторить за ними. Она должна есть. Даже если не хотела. Должна.

Над столом повисло тягостное молчание. Но оно было для Ванды громче рева раненого ханка. Нет, они не были злы. Ее товарищи сдерживались. Но она прекрасно видела, что вопросов у них были миллионы.

— Откуда у тебя дух марага? — спросил вечно взъерошенный Раду.

— Я так зол, Синхелм! — перебивая его, не выдержал Гай и взмахнул вилкой, благо что пустой.

— Как отец мог так подставить тебя? О чем он только думал? Разве он не знал, что королю не понравится, что его держат за…

— Гай! — одернул его Кахнер.

Ванда не отозвалась, молча продолжая есть. Вкуса не чувствовала, просто жевала, глотая, чтобы хоть как-то восполнить силы.

— Никто из нас не знает истинных причин, — хмуро продолжал Тео. — Причины есть всегда. Найдется и разумное объяснение.

— Какое разумное объяснение? Ты видел, что произошло вчера? Если бы ректору отчего-то не взбрело в голову перечить королю, то ее бы арестовали, как преступницу, — зло и хрипло пытался перейти на шепот Гай.

— Теперь все зависит от проклятого письма… Серьезно?

— Хватит говорить так, будто Синхелм здесь нет. Она здесь. Как и это… это мертвое существо, — поморщился при виде Зиля молчавший до этого Ян. — Почему ты молчишь?

Он смотрел на Ванду.

— Потому что мне нечего сказать, — наконец отозвалась она.