Приключения эльфийской шпионки

Но что, если я сбежала от навязанного брака? Или я — беглая наложница, и меня ищут? Тогда конец моей свободе... А без документов работу найти сложно, да и жилье никто не сдаст. Но деньги на первое время у меня были, и я верила, что все преодолею. На крайний случай можно как-нибудь связаться с Гильдией воров и что-нибудь решить с документами.

Наши остановки проходили однообразно. Расседлывали лошадей, задавали им корм. Разводили костры, доставали провизию, и на полевой кухне начинало булькать что-то съестное. По округе плыл умопомрачительный запах, и часть охраны, те, кто не был занят патрулированием, вместе с караванщиками располагались у огня и внимали путешествующему с нами сказителю.

Он травил байки, рассказывал легенды, пел песни, бренчал на видавшей виды лютне. Казалось, бард к нам затесался вообще случайно. Белоснежная рубашка с пышным жабо и кафтан броского сиреневого оттенка не несли и следа дорожной пыли даже после целого дня езды верхом. Ухоженный, гладенький, он постоянно вертел своей блондинистой головой, перекидывая золотые кудряшки, перехваченные атласной лентой, то на одно, то на другое плечо.

Вот и сейчас, после того как все насытились и вытянули уставшие за целый день пути ноги, приготовились слушать рассказанные-перерасказанные, но так полюбившиеся истории по второму, а то и третьему кругу.

— Эй, трещотка, что-нибудь поужасней... Страшилки давай, — предложил один из возниц.

Бард взмахнул волосами и уселся поудобней.

— А сейчас я расскажу о первых порталах из мертвого мира.

..

— Про кикимор давай, — запротестовал кто-то из слушателей.

— Лучше про обитателей глубинных пещер, — вмешался еще кто-то.

— Пожалуйста, расскажи про порталы, — взмолилась я, — что за мертвый мир?

— Благородная представительница Дивного народа просит, ее желание — закон для меня, — раскланялся сказитель.

— Это случилось три столетия назад, когда Великой Шантарской империи еще не существовало. Только мелкие разрозненные королевства, постоянно грызущиеся между собой за территории и ресурсы, терзали своими междоусобицами землю.

Эльфы не вмешивались в конфликты людей, драконы юго-западных гор тоже были к нам совершенно безучастны. Лишь иногда воровали юных принцесс или шутки ради сжигали города и села. Темное время то было.

Но как-то раз на территории Миристанского королевства, ныне княжества Мирист, открылся первый портал. Словно огромная рваная рана на мировой материи, он пульсировала кровяно-огненными всполохами, а внутри бушевала тьма.