Отбор без правил

– Я перед тобой в двойном долгу, Клер!

- Ты бы сделал для меня то же самое, – пожала я плечами.

Смотрела на него и размышляла, предаст ли он меня или нет, несмотря на то, что он был передо мной в двойном долгу.

- Скорее, я бы сбежал, спасая свою жизнь, – усмехнулся он. – Зато ты осталась.

Тот сумасшедший поступок я до сих пор вспоминала с содроганием. В тень древних стен заползла песчаная эйфа – змея, резистентная ко всем видам магии. Ядовитая настолько, что ее укус убивал моментально – как человека, так и дракона, – а противоядия не существовало.

Эйфа, судя по всему, решила переждать дневной зной в стенах Святилища, а Бартех, проходивший мимо с одним из рабочих, ее вспугнул. Того несчастного она убила сразу же, затем накинулась на принца. На его счастье, я оказалась рядом и, серьезно рискуя, успела отшвырнуть змею, после чего отрубила ей голову папиным кинжалом. Спасла Бартеху жизнь, и после этого он стал смотреть на меня совсем другими глазами…

Но пустыня Ганар и наш с ним роман остались в прошлом.

Зато в настоящем я находилась в полушаге от гигантского скандала. Одно его слово – и все узнают, что принцесса Тотрейна фальшивая. В лучшем случае мы вернемся домой с позором, а там… Кто его знает, как все повернется и поможет ли выданная мне куратором расписка?

- Бартех, – я принялась кусать губы, – так уж сложились обстоятельства, что мне приходится играть чужую роль. Неважно, что меня на это вынудило, но я заклинаю тебя ради нашей прошлой дружбы…

- Разве это была дружба? – удивился он искренне.

Потянулся ко мне, но я снова отшатнулась.

- Былое чувство давно уже превратилось в дружбу, поэтому я тебя прошу… Ты ведь сам сказал, что обязан мне жизнью. – Причем дважды. – Да, ты меня узнал, но пусть это останется между нами. Я пробуду здесь всего лишь пару дней. Завтра провалю испытание по магии, после чего отправлюсь домой.

- Ты провалишь испытание по магии? – удивился он. – Но тебе нет в ней равных, Клер!

Но я снова покачала головой.

- Бартех, так надо! Вернее, сейчас мне надо идти, потому что мы начинаем привлекать внимание. Ради меня… промолчи. Считай, тем самым ты отдашь свой долг – спасешь мою жизнь и жизнь моего отца.

Но он не собирался меня отпускать.

- Погоди, Клер! Я должен многое тебе рассказать. Моя свадьба не состоялось…

- Почему же? – спросила я нервно.

Взгляд маячившего рядом с балконом Тортона не предвещал ничего хорошего.