Отбор без правил

Вместо этого в воду что-то полетело, плюхнувшись возле моих ног и обдав лицо брызгами.

От неожиданности я дернулась, выныривая из мира грез. Открыла глаза, повернув голову. Попыталась понять, что происходит и что за непрошеный гость пожаловал в мою ванную комнату, но увидела лишь край светлого платья убегающей незнакомки. Дверь за ней захлопнулась, и снова раздался лай собак.

На это я растерянно пожала плечами – да что тут творится?! Собиралась уже встать и разобраться, но передумала.

Потому что раздалось шипение, и я снова повернула голову.

Выдохнула изумленно, уставившись на подкинутый мне «подарок», потому что он был таким, что и врагу не пожелаешь!..

Вернее, он годился разве что врагу. И, попробуй я встать, пожалуй, это стало бы последним, что я сделала в своей жизни. Потому что в ванне – моем горячем раю – оказалась змея. Но не простая – подняв черную с желтыми пятнами голову над водой, ко мне плыла песчаная эйфа.

Она была уже близко. Настолько, что могла ужалить в любую секунду.

И я неверяще застыла.

Змея приближалась, уставившись на меня немигающим взглядом. Из приоткрытой пасти показался раздвоенный язык, и эйфа угрожающе зашипела.

Это было очень и очень плохо. Настолько плохо, что моей единственной надеждой на выживание оставалось… Вернее, у меня не было никаких надежд! Оружия не было, из ванны не улизнуть, а магия на эйф не действовала. Они сами были полумагическими тварями, и заклинания вызывали у них лишь приступ агрессии.

Впрочем, агрессии им и без магии не занимать! Одно неосторожное движение, и змея решит, что я опасна.

Тогда она меня укусит, и я умру за пару секунд.

Все, что я могла сейчас сделать, – это замереть, притворившись мертвой. Замедлить дыхание, унять заполошно колотившееся сердце, молясь Богине Маарт, чтобы эйфа не сочла меня опасной.

И вот тогда… Тогда, быть может, она потеряет ко мне интерес и уползет сама. Или же явятся служанки, и, если они не спугнут эйфу, а та не вопьется в меня ядовитыми зубами, они смогут позвать на помощь.

Найти того, кто умеет обращаться с эйфами, и у меня появится призрачный шанс на спасение.

Впрочем, те, кто умел с ними обращаться, обычно долго не жили.

***

Я лежала совершенно неподвижно, хотя меня порядком потряхивало от страха – потому что эйфа не придумала ничего лучше, чем доплыть и устроиться на моей груди. Свернулась в кольцо, придавив меня чешуйчатым телом – я чувствовала его сквозь тонкую ткань сорочки, – и уставилась мне в глаза.