Изумрудное золото. Тень

***

В просторной зале главного дома Вистов собрались преимущественно аристократы. Свет огромной бриллиантовой люстры падал на дорогие дамские украшения и на лысины некоторых мужчин, чья дородность — не иначе дань чревоугодию. На манжетах пафосных индивидуумов поблёскивали золотые запонки с магической гравировкой, какими пользовались молодые и пренебрегали старики. Большинству присутствующих давно перевалило за сорок. И подобные мужчины, все как на подбор во фраках, собрались вокруг Гастинга Арже — отца именинницы.

Принеся поздравление Её Светлости, Алия получила в ответ светскую учтивость.

— Вы греете мне душу, мисс Сейт.

Калин Вист отвлеклась на женатую пару, возникшую в проёме, и на этом общение закончилось. Только тогда, отпустив её руку, Оло Вист отошёл поприветствовать седовласого старца. Тогда как Алия, воспользовавшись моментом, направилась в тень колонны, где вне поля зрения большинства присутствующих стала наблюдать за происходящим.

Калин Вист не захотела устраивать грандиозное празднество, ограничившись минимумом гостей.

Откуда тогда неизвестные, пришедшие с приглашёнными и не имеющие отношения к имениннице? Допустим, блондин в тёмном кардигане и светлых брюках, что оглядывался по сторонам с выражением на щегольском лице — что я тут забыл? Или седеющий джентльмен, греющий свои немощные кости в глубоком кресле и трясущейся рукой держащий трость с хрустальным набалдашником? Старик казался девушке знакомым, но она не могла вспомнить, где его видела.

— Дядя опять выделился, — поморщился паренёк лет тринадцати, остановившийся рядом с Алией.

Покосившись на жрицу, заметил: — Опасайтесь удара в спину, мисс. Гастинг Арже по трупам пойдёт, если потребуется. Не видитесь на его хорошие манеры. Я Фэр Арже, кузен именинницы, — вспомнив о приличиях, представился «призрак», увиденный некогда в холле. Только сейчас он был воплоти.

— Алия Сейт, — жрица присела в лёгком реверансе.

Прилизанные волосы подростка вызвали невольную улыбку, а нервозность, с какой он трогал запонки своего сюртука, умиление.

Мальчик явно не привык к светским выходам.

— Жрица Амунаи, — серьёзно кивнул он и, сложив руки на груди, чем напомнил манеру герцога, хмуро уставился в заполненную людьми маленькую залу. — Вам повезло с господином Вистом. Хороший он человек.

«Слишком вольно он рассуждает о связи с другой женщиной мужа своей сестры…»

— Всё иначе, — заметила Алия.

Странный мальчик, ещё страннее разговор.

— Что «не так»? Друг друга любите. Сестра не возражает.