Отбор для зачарованного принца

Волосы его потемнели, в глазах появился жесткий блеск, на губах играл хищно-равнодушный оскал.

Он был красив, этот принц. Но не той сказочной, воздушной красотой, что сияла на его старом портрете. А красотой мрачной, замогильной.

Бессердечный принц с жестоким взглядом и оскалом вместо улыбки.

Но принцессы, кажется, не замечали этого. Или не хотели замечать. Принц равнодушным взором окинул зал и лениво сел в своей трон, закинув одну ногу на подлокотник. Король что-то шепнул ему, но тот небрежно отмахнулся, как от назойливой мухи, и стал разглядывать принцесс.

В зале зависла тишина. Все чего-то ожидали.

Наконец, дверь за тронами отворилась, и в зал вошел последний человек. Арэс Крелл. Он был одет во все черное, в руке зажата узкая трубка. Мужчина шагнул к королю с королевой, учтиво кивнул им, кивнул принцу и встал рядом с королем.

Кажется, все ждали именно его слова. И это меня насторожило.

Нарочито-медленно Арэс поднял трубку и зажег ее, пальцами призвав магию огня. Он так играючи и даже небрежно обращался с Силой, что даже дух захватывало.

Арэс задымил трубкой и принялся разглядывать всех претенденток сквозь клубы дыма.

Он окинул каждую взглядом не дольше, чем того требовали приличия. И остановился на мне. Слегка кивнул…и продолжил смотреть на меня, все пуская дым из своей проклятущей трубки.

Меня все еще тошнило от заклятия принца, что сидел так близко. Руки дрожали, в кончиках пальцев сгущалась Сила, просящая выйти наружу и успокоить мою дурноту.

Сделать что-то с этим заклятием…

Я сглотнула и спрятала Силу куда подальше. Постаралась выдержать тяжелый взгляд Арэса. Он тоже чует заклятие, подумала я, так же, как и я.

И знает, что я тоже чую.

Словно прочитав мои мысли, Арэс улыбнулся одними губами и потушил трубку. Он подошел к королю, склонился, что-то прошептал ему. Тот отчаянно закивал, пожимая руку мужчине. Да, Арэс с королем явно накоротке.

Наконец, он выпрямился, шагнул вперед и объявил:

– Дамы и господа, прекрасные принцессы и гости Пинипеи, добро пожаловать! Я – Арэс Крелл, королевский советник и распорядитель Королевского отбора.

Я буду следить за тем, чтобы все этапы отбора прошли легко и справедливо, а также безопасно для принца и принцесс. Отбор начинается сегодня и продлится три месяца. А это – главные атрибуты отбора: Золотая Лира и Магическое зеркало…

Как только он это сказал, в зале появилась золотая лира, она повисла в воздухе, издав несколько нежных звуков.