Притворись моей кицунэ

В следующей вспышке малинового света блеснуло острие тонкого кинжала, Лина испуганно отступила назад, но тут же серая тень загородила ее собой, выбивая оружие у шипящей от злости бывшей фавориткой императора. Та сразу попыталась скрыться, затеряться среди гостей, когда все вокруг наполнилось лисьим лаем и испуганными криками.

Холодные отблески ловят на себе десятки запущенных смертоносных звезд. Трое стражников, бросившихся закрыть собой императора, оседают на землю, на их кимоно расцветают бордовые цветы, тычинками которых стали стальные сюрикены.

Чинхо должен стоять там, защищая своего господина, но он делает шаг назад, находит и крепко сжимает руку перепуганной девушки, в этот момент, их взгляды с императором перекрещиваются. Ревность и разочарование отражаются на лице господина, уже успевшего отбросить неудобную маску, от его золотого кимоно отскакивали звездочки, падая к ногам. Кто-то толкнул воина в плечо, и он опомнился, отрывая глаза от тэнно, люди вокруг в панике искали спасение. Чинхо крепче сжал руку девушки и потянул ее в сторону выхода для слуг. Тут их окружило пять женских фигур в лисьих масках, их мечи были направлены на самурая.

Первый удар он отразил, от второго увернулся, третий срезал прядь его волос, но и он царапнул нападавшую куноити[1]. Четвертый и пятый были такими стремительными, что сумели оттеснить его от Хитоми. Чинхо отчаянно кружился, отражая сыплющиеся на него со всех сторон удары, когда ему в ногу вонзился незаметно пущенный сюрикен. Мужчина отвлекся и едва успел отразит меч, стремящийся отделить его голову от плеч, но он уже почувствовал, как всколыхнулся воздух за его спиной от другого замаха, спастись от которого у него уже нет шансов.

— Нет, стойте! Оставьте его! — Хитоми вынырнула из-под руки нападавшей женщины и обхватила Чинхо в крепком объятье, защищая мужчину.

Все катаны замерли в воздухе.

— Он твой, сестра? — раздался голос из-под маски.

— Мой!

— Хорошо. Сама будешь объясняться с госпожой анэ Кихимэ. Ты правда не можешь обратиться, сестра?

— Не могу.

— Лина не совсем понимала, что происходит, но крепко прижималась к тяжело вздымающейся груди мужчины.

— Тогда просто бегите за нами, мы проведем вас лисьими тропами.

Не дожидаясь ответа, женщина вдруг завыла пронзительным тонким голосом и бросила на землю какой-то мячик, тот тут же завертелся, выпуская клубы густого вонючего дыма. Отовсюду раздался ответный вой и множество лис бросились бежать прочь из дворцового сада, увлекая за собой Чинхо и Хитоми.