Выйти замуж за Кощея

За одним столом с чудовищем? С отвратным, уродливым, непереносимым…

Рядом чуть слышно охнула Маланьица.

- Ну чего побледнели? От счастья, что ль? Чай не каждый день с царями завтракаете. Такой почёт! Он одну невесту по левую руку посадит, другую по правую, а кто-то, вот счастливица, напротив сядет. Почему счастливица? Так видно ж всё хорошо. И как ест царь, и как пьёт… Эй, чернявая, ты чего это? Ставни распахните! Не видите, худо ей! От счастья… ну точно, от счастья. Вот ведь, чуть не померла.

***

Посреди чисто выметенной горницы стоял длинный стол, во главе которого сидел повелитель Тёмного царства, великий и неподражаемый Кощей Бессмертный.

Как я уже говорила, отвратительный старик не внушал мне ужаса, чего не скажешь об остальных девушках… И если Чаяна хоть как-то держалась, то Маланьица буквально тряслась от страха.

- Доброе утро, - проскрежетал злодей, шевельнув поредевшими от возраста бровями.

Он явно ждал ответной вежливости.

Я расщедрилась на улыбку:

- Доброго, ваше царское величество.

- Неужто ко мне на «вы»? – прищурился старик.

Лихорадочно покопавшись в памяти и вспомнив, как лихо лукоморский дьяк обращался на «ты» к царю Еремею, решила последовать примеру.

- Ослышался, царь-батюшка.

Кощей ухмыльнулся. Вроде доволен. С чего вдруг прицепился к слову? Может особенности сказки? А может, я чего-то не знаю о странном средневековье?

- Присаживайтесь, невестушки.

Мы оглядели стол, выбирая места. Как и говорила тётушка Марфа, столовые приборы стояли по левую и правую руку от хозяина, и только одна-единственная ложка оказалась на самом дальнем конце стола, точно напротив ожидающего нашего решения Кощея.

Маланьица встрепенулась и рысью кинулась к дальнему месту. Мы с Чаяной лишь завистливо вздохнули.

Так и сидели. В серединке задумчивый Бессмертный, по бокам мы, две блондинки, и с другого торца – темновласая красавица с пугливым взором.

Кощей хлопнул в ладоши и тут же несколько скромно одетых девиц внесли угощения.

Я внимательно оглядела служанок. Хорошенькие. Может это и есть прошлогодние невесты?

Берёт старик сразу троих. Одну на койку, а других в чернавки. А может всех по очереди через спальню пропускает, а потом на кухню да конюшню трудоустраивает.

Отогнав скабрёзные мысли, посмотрела на Кощея. Осилит троих-то?

Словно почувствовав любопытство, главный злодей медленно глянул в мою сторону и растянул один уголок рта.