Дочь пламени и пепла

-Хорошие манеры с детства успели набить мне оскомину, Эйрон, – с сожалением пробормотал Джойс Брандис. Дальше они пошли вместе.

-И всё же, вы наследный принц, а мы не в провинциальной Нувии, - упрекнул его генерал, но Джойс лишь закатил глаза.

-К слову о провинции. Ходят слухи, что солдаты на днях снова наведались в Багряную пустошь, и, кажется, нашли там беглых магов, – спросил Джойс, заглядывая в лицо генерала.

-У вас хорошие осведомители, - уклончиво ответил тот.

-Неужели ещё остались те, кого отец не притащил силком в Вард? – тихо произнёс Джойс, и генерал бросил на него многозначительный взгляд.

Ему показалось, что в голосе Джойса прозвучало неодобрение.

-Выбирайте слова, Джойс! Вы всё-таки говорите о своём короле! – предостерёг он его, вскинув тёмную бровь кверху.

-Да, и своём отце. Знаешь, Эйрон, я всё думаю, будь мать жива, как бы она отнеслась к тому, что он творит? – спросил Джойс, уставившись задумчивым взглядом прямо перед собой, а затем вновь заглянул в лицо генералу.

– Так в Багряной пустоши всё же кто-то остался? Я думал, там живут только люди. Поправь меня, если я ошибаюсь.

-Мне тоже так казалось. Прошло столько лет, - генерал нахмурился, глубокая складка залегла у него на лбу. – Кроме того, даркийские солдаты не единожды наведывались туда. Они перевернули там всё вверх дном. Просто удивительно, что кто-то мог скрываться так долго! – Он снова подумал о зеленоглазой девчонке, представив её перед своим мысленным взором.

Как у неё это получилось? Сама бы она не справилась, слишком юная и хрупкая. Её кто-то укрывал, и он обязан выяснить, кто это.

-Так это правда? Солдаты кого-то обнаружили? – выпалил Джойс, замедляя шаг. Они уже практически находились у массивных дверей тронного зала. Впереди маячили вышколенные караульные в чёрной форме. Завидев генерала и наследника даркийского престола, они вытянулись по струнке.

-Да, на днях они доставили в замок мага земли, - кивнув солдатам, тихо произнёс генерал.

Его взгляд помрачнел.

-И кто же он? Ты уже выяснил? – спросил Джойс, войдя в просторный зал, освещённый светом множества свечей. Генерал следовал за ним, уверенно двигаясь по безупречному мрамору тёмно-серого цвета с тонкими голубыми прожилками.

-Она, - хмуро обронил он, и на лице Джойса отразилось охватившее его волнение.

-Она? – его глаза изумлённо расширились.