Дочь пламени и пепла

Вместо привычной чёрной формы на нём сейчас была надета белоснежная рубашка и тёмно-синие брюки. Чёрные замысловатые рисунки, что густо покрывали его тело, виднелись сквозь расстегнутый ворот. Виола застыла на месте, разглядывая генерала.

-В замке, что, праздник? – после долгого молчания спросила она, задвигая книгу как можно дальше.

-Не твоё дело! – отрезал генерал, приближаясь к ней. Виола попятилась задом, страх промелькнул на её лице, и генерал заметил это. Прищурив глаза, он спросил: – Что ты там прячешь?

-Ничего! – поспешно выпалила она, покосившись на пол.

Проследив за её взглядом, генерал резко наклонился, и вытащил книгу из-под кровати. Виола тихо ахнула.

«Теперь он накажет Селию!» - ужаснулась она, сцепив вмиг похолодевшие пальцы.

-Откуда это у тебя? – держа в руках пёстрый томик, спросил генерал.

-Один из караульных принёс, тот, что повыше, - нагло выпалила Виола, и от неожиданности генерал вскинул тёмную бровь кверху. Да эта девчонка просто насмехалась над ним!

-Караульный, говоришь? - ей показалось, что уголки его губ слегка поползли вверх.

-Именно, караульный. Можешь сам спросить, - упрямо сжав губы, ответила Виола.

-Значит, не сознаешься? Впрочем, можешь и дальше устраивать здесь балаган. Я и без тебя знаю, кто это принёс, - генерал посмотрел на обложку, а затем, распахнув книгу где-то посредине, принялся её изучать. Его лицо вытягивалось по мере чтения.

-Я скажу, только не наказывай её, - коснувшись руки генерала своими холодными пальцами, прошептала Виола.

Как только он бросил удивлённый взгляд на её ладонь, что лежала поверх его руки, Виола тут же отняла её. – Пожалуйста, – в её голосе слышалась мольба.

Генерал долго изучал Виолу нечитаемым взглядом, а затем обратил всё своё внимание на раскрытую книгу. На его лице появилась кривая ухмылка.

-Шёпот любви? И ты это читаешь? – подняв на неё насмешливый взгляд, поинтересовался он. Щёки Виолы раскалились докрасна.

-Можно подумать, у меня большой выбор, – упрекнула она его.

-А ты любишь читать? – без тени ехидства поинтересовался генерал, посмотрев на Виолу.

Она вскинула кверху бровь.

-А ты нет, генерал?

-Отчего же, люблю, – ответил он, медленно приближаясь к ней. – А вот кто научил тебя читать, дочка кузнеца? – тихо спросил генерал, и, вложив книгу ей в руки, вышел из комнаты.

Четверть часа спустя к ней в комнату вошла Селия, сжимая в пухлых руках увесистую стопку книг, поверх которой лежала ночная сорочка, расшитая нежнейшим кружевом.