Дочь пламени и пепла

Казалось, в их памяти всё ещё были живы воспоминания о том, как полыхали страшные костры по всему Меранийскому континенту, как столпы чёрного едкого дыма взмывали высоко вверх, как, надрываясь, кричали люди и маги...

Эйрон заметил, что на лице Джойса промелькнула грусть, когда он озирался по сторонам. Генерал совершенно не узнавал его в этот момент. Куда, спрашивается, подевался весёлый и беззаботный Джойс Брандис, наследник даркийского престола, тот Джойс Брандис, которого интересуют лишь развлечения и хорошенькие девушки? Сейчас перед ним был какой-то другой Джойс Брандис, собранный и.

-Знаешь, перед этой поездкой у меня состоялся разговор с отцом, но… - он сильнее сжал поводья. – Этот разговор лишь навлёк на меня королевский гнев. Впрочем, как обычно, – Джойс горько усмехнулся, а Эйрон обернулся. Остальной караван теперь двигался немного поодаль от них.

-Что вы пытаетесь добиться всеми этими разговорами, Джойс?

-Я никогда тебя не спрашивал, Эйрон, а ты, сам ты, что думаешь по поводу всех этих завоеваний моего отца? – не удостоив его ответом, тихо спросил Джойс.

-Не понимаю, вас, Джойс? К чему вы клоните? – на лицо генерала легла тень недовольства. Джойс видел, ему не нравится, куда ведёт их разговор.

-Тебе никогда не приходило в голову, что король делает что-то... не совсем правильно? – вперившись в него пронзительным взглядом, вновь спросил Джойс.

-Его величество не посвящает меня в свои замыслы. Моё дело - беспрекословно служить ему, - глухо отозвался Эйрон, оглядев почерневшие руины справа от себя. На этом месте когда-то было здание.

-Допустим. Но неужели тебе ни разу не было жаль магов, которых сейчас мучают в подземелье? Ты хоть раз задумывался об их судьбе? – взволновано спросил Джойс. – А о судьбе твоей Виолы? Я уверен, ты уже догадался, кто она такая и чьей дочерью является. Я ведь прав? - слова Джойса прозвучали как приговор.

Эйрон дёрнулся, лошадь под ним стала нервно пританцовывать.

-Причём здесь… - начал было говорить генерал, но Джойс, будто не услышав его, продолжал наседать:

-Как ты думаешь, что сделает отец, как только прознает о ней? Неужели ты наивно полагаешь, что он оставит её в живых? Брось, Эйрон! Ты не хуже меня знаешь, что с помощью камня Акеля он вытянет из неё всю силу, и бросит умирать в грязном подземелье.

Джойс смотрел на Эйрона, не отводя взгляда.