Возвращение в Изумрудный лес

— Но, если отговорить тебя — все равно невозможно, давай я найду нескольких отчаянных парней, готовых поучаствовать в этом безумии — и мы отправимся с тобой? В деле, которое ты затеял, потребуются друзья, способные подставить плечо. Дай мне три дня — заодно пока отдохнешь, ведь ты лишь вчера стер кровь со своего меча, а силы в дальнем странствии будут, скажем так, не лишними!

— Не надо, — решительно ответил Амадис. — Эта история касается только меня. Я сейчас схожу в конюшню — посмотрю, как там Шторм. А потом пойду спать. Хочу отправиться в путь еще до рассвета. Провожать не нужно. Прощай, друг, — с этими словами рыцарь поднялся из-за стола.

В колышущемся свете бесчисленных огней, в воздухе, наполненном чадом факелов и ароматом хмеля, очертания пиршественного зала и силуэты веселящихся людей делались зыбкими и расплывчатыми, словно во сне. Голоса и другие звуки казались приглушенными, будто доносились издалека.

— И все же я полагаю, что ты делаешь ошибку, — проговорил Осмонд. — Но я желаю тебе удачи.

***

Тысячи оттенков свежей зелени — такой, что бывает лишь в дни молодого лета… Лучи утреннего солнца, проникающие сквозь густую листву, золотят облака тумана, окутывающего основания могучих стволов… Разливающиеся в воздухе запахи цветов, трав, мхов и росы… Прозрачный ручей, текущий в потаенной долине среди самой густой чащи… И случайная встреча на его берегу.

Амадис до сих пор не знал, что же так покорило его. Чудесные бирюзовые глаза с озорными искорками? Столь же необыкновенные волосы — темные, с пепельным отливом? Лукавая улыбка — чуть-чуть кривая, что, впрочем, придавало ей особый шарм? Фигура Рейнильды, сочетавшая в себе одновременно стройность и силу? Красивый и глубокий голос? А, может, нечто совсем незримое, что невозможно описать словами?

Сам собой завязался разговор — вроде обычная, ничего не значащая болтовня, во время которой рыцарь и наемница вместе пошли вверх по течению ручья. Но, кажется, Амадис уловил что-то во взгляде Рейнильды… или ему лишь показалось?

Когда тропа начала взбираться по крутому склону, рыцарь подал руку своей спутнице, однако та не обратила на жест никакого внимания и продолжила подниматься сама, ловко перепрыгивая через многочисленные камни и корни, обходя ямы и проскальзывая меж колючих ветвей.

— Ну вот и все, — сказала наемница, когда они оказались наверху. — Спасибо за компанию, дальше я пойду одна.