Останься в Вейзене

— И кто же я?

В голубых глазах Ахелфа сложно было разглядеть эмоции. Злобы я в них не разглядела, но насчёт остального сказать затрудняюсь. Я знала наверняка, что он не так прост, как пытается показать себя, но я даже представить боялась, какие секреты хранит Ахелф.

— Та, кто пришёл на смену молодому человеку, который продал мне эти восхитительные молотки и поведал их предназначение.

Сердцебиение моё участилось. И в то же время — дышать стало легче. Будто я наконец сделала шаг навстречу разгадке. Хотя, что-то мне подсказывает, сама разгадка мне не понравится.

— Вы говорили, он безумец, — напомнила я.

— Так и было, — не отказался от своих слов Ахелф. — Он ворвался в мою лавку и предлагал разные безделушки, пытаясь получить с них хоть какие-то деньги. Меня устроили только молотки. Но заинтересовало многое. По городу тогда уже ходили сплетни о… таинственных магических артефактах, но я сглупил — не сразу соотнес людские разговоры и факт.

— Он принёс вам камни, — поняла я.

— Всего пару, — пояснил Ахелф.

— Маленькие и невзрачные, поэтому я их упустил. Но не берусь утверждать, что в его карманах не были запрятаны другие или что более впечатляющие единицы он не продал кому-нибудь другому прежде, чем дошёл до меня.

Мы близились к площади стремительно и неминуемо. Как бы мне не хотелось замедлиться, от волнения я лишь ускоряла шаг.

Мой предшественник не просто уехал. Он сбежал, и при том — в спешке. Что же так сильно его напугало? Этого Ахелф знать точно не мог, и я решила выяснить другое:

— Он не говорил, куда направляется?

— Не думаю, что это те сведения, которыми делятся со случайным торговцем.

Но уверяю вас… скажем так, на основе личного опыта… чем дальше расстояние, тем больше спешка. В ближайших городах вы его точно не отыщите. Даже, рискну предположить, во всей империи. Впрочем, я могу и ошибаться — в Лейпгарте достаточно тихих, всеми забытых мест.

Некоторое время мы шли в тишине — потом достигли северной части площади.

Ахелф остановился, посмотрел мне в глаза, лицо его стало предельно серьезным:

— Больше ничем не могу помочь вам, Варвара, пусть и хотел бы.

— Вы считаете, мне нужна помощь? — уточнила беспечно, но по рукам пробежал холодок… Благо, они были спрятаны за длинными рукавами платья, и разглядеть мою тревогу Ахелф не сумел.

— Я считаю, вам нужно быть предельно осторожной, раз уж вы ввязались во всё это… Просто так обжитые места не покидают ни люди, ни звери.