Нужна ли пенсия коту?

Та хрюкнула и стала таять, уменьшаясь на глазах. Под ней растекалась грязная зловонная лужа. Видно, посох имел какую-то магическую силу, а не просто служил палкой для опоры при ходьбе.

Наконец Болотник собрался и задал вопрос:

— Ты кто?

Настя, бедная моя девочка, каким-то непостижимым образом вынесшая всё это, тихонько проблеяла:

— Настя я... Из города иду к бабушке... Марии... в Истопницу...

— К Марии? Хммм... — видимо, про бабушку Марию Владыка был наслышан, возможно, даже дружен с ней, потому что дальше гневаться он не стал.

Резко успокоившись, монстр ласковым тоном (ну, это я так понял смену его интонации, потому что ласковым этот голос можно было бы назвать лишь с огромной натяжкой) пробулькал:

— Ну так и иди, девочка, к своей бабушке. Спасибо тебе за то, что навестила старика! Привет передавай бабулечке своей!

_______________

Мареха* — изгой (устар.);

зазорливый** — совестливый (устар.).

Банник Шишок

Поднявшись по ступеням наверх, мы с Настенькой пошли по улице в направлении избы Ялки.

Встреченные на пути девки и бабёнки, кто с жалостью, кто с отвращением, закрывали уголками повязанных на голову платков открывающиеся от удивления рты.

— Чего это они? — спросила меня Настюха.

Мне стало искренне жаль девушку. Она же не догадывалась даже, насколько омерзительной стала её внешность. На секунду представил себе реакцию моей подруги, когда очевидное станет ясным и для неё, и похолодел внутри... Эта женская натура! Помнится, они могут впасть в отчаяние от одного сломанного ногтя, прорыдать весь день и взять больничный из-за выскочившего на лице ОДНОГО угря, впасть в депрессию из-за пары лишних набранных килограммов веса.

А тут... Бедная моя девочка, как-то ты всё это выдержишь?

— Я так перенервничала, даже в горле всё пересохло. И лицо горит... Просто огнём! Умыться бы, — и Настя свернула к большой бочке с водой, стоящей около забора одной из изб.

Что я мог сделать, как помешать??? Настюха подошла к ней и... глянула в своё отражение. Ну да, не зеркало. Но ясно видно, что её личико с остреньким носиком и громадными глазами превратилось.

.. в свиную харю, усеянную огромными чирьями, да!Внутри меня от жалости всё сжалось и полетело в пропасть. Да лучше бы мне самому... да хоть хвоста б лишиться! Или даже глаза. Чем угодно пожертвовал бы, только чтобы избавить Настеньку от таких душевных мук...

Девушка была так ошарашена увиденным, что даже не заплакала и не закричала. Она просто стояла пнём и смотрела на убожество, отражающееся в бочке.