Нужна ли пенсия коту?

А потом медленно стала сползать на землю, пытаясь схватиться за край ёмкости. И сколько бы я ни пытался послать девушке мысленно успокаивающее: «Это ненадолго, это всё пройдёт!», — она не реагировала на мои сообщения.

Ялка заметила нас и поспешила навстречу. Увидев валяющуюся на земле постоялицу, бросилась её поднимать и... отшатнулась в ужасе! А потом, закрыв лицо руками, бросилась бежать от Настюхи со всех ног.

Но всё плохое заканчивается когда-нибудь. Пришла в себя и Настя. Села на земле. Я мурчал изо всех сил и тыкался башкой ей в бок, требуя ласки, мысленно пытаясь успокаивать девушку обещаниями, что совсем скоро станет она ещё краше, что лучше быть такой вот страхолюдиной, чем женой болотника-сына! И что мне она и такой кажется самой лучшей из всех девушек на земле.

..

Настя поднялась, пошатываясь, медленно побрела к дому Ялки. Однако и там нас ждало разочарование: дверь ворот была закрыта на засов. Куда теперь идти — вовсе непонятно. Постучались в окно избы рядышком — тоже тишина. Похоже, тут мы стали настоящими изгоями.

Видимо, народ посчитал Настюху больной какой-то странной заразной болезнью, и таким способом устроил ей карантин.

Девушка присела на землю под окном Ялкиной избы, привалилась к дому спиной и закрыла в изнеможении глаза. В этот момент из-под ворот высунулась лопата, на которой стояла миска с горячей похлёбкой и куском хлеба. Вот так вот, как в зверинцах дают еду злобным хищникам, так мою хозяйку решилась покормить добрая женщина. И на том спасибо...

Только как дальше-то быть? Не жить же на улице? Нет, можно, конечно, уйти из деревни.

Но что-то мне подсказывало, что не все ещё тайны мы тут раскрыли. Не просто так Оксана Чернава заманила нас в странное селение. Где-то тут концы прячутся! Тем более что в яме — доступ к самому Болотнику, который в исчезновении мужа и сына Чернавы наверняка играет не последнюю роль.

А-а-а-а! Чего же я торможу-то? Мне же может помочь домовиха! И я попытался мысленно призвать её:

— Бабушка Малуша! Добрая наша, умная домовиха! Помоги! Подскажи, что нам сейчас делать, куда податься?

Старушка мгновенно материализовалась под кустиком крапивы.

Что было странно — Настюха её тоже увидела! Но не испугалась. Да и чего можно испугаться после встречи с Владыкой Болот? Кто его хоть раз увидит, и в городе Призраков перед аборигенами не струсит. А тут всего-то навсего — милейшая старушка размером с валенок.

— Здравствуй, девка, здравствуй, милая. Это я тебя спасла от замужества страшного.