Хозяйка аптечной лавки

Она сцепляет пальцы в замок перед собой и растягивает пухлые губы в сладкой улыбке. Ее ядовито-желтое платье вызывает у меня тошноту.

— Мисс Райт, — склоняю голову в приветствии.

— Ох, Басти, милый, — подается навстречу, вновь вцепляясь в мое предплечье. — К чему этот официоз, мы же почти супруги.

От душной сладости ее духов мигрень набирает обороты. Морщусь, стремительно шагая вперед, и распахиваю клятую дверь.

— Вам следует подтянуть этикет, мисс Райт, — бросаю холодно, даже на нее не глядя.

— Иначе я задумаюсь, нужна мне ли столь бесцеремонная супруга.

Реакцию будущей женушки предпочитаю оставит за спиной. Гулкий стук отрезает остальные звуки, а прохлада большого зала спасает от навязчивой приторности.

Дышу глубоко и медленно, пытаясь выдохнуть весь этот раздражающий запах, что въелся в легкие за пару минут.

На самом деле, отказаться от женитьбы я не могу.

Как единственный наследник Вердэ, должен связать свой род с Домом Райт — так было указано в заключенном еще до рождения Мелисы договоре.

Этой подписью мой отец и заработал себе кресло наместника, исполнив причуду короля.

Но долгое время семейство Райт обитало в столице, и мы с ней практически не виделись. Для меня-мальчишки далекая невеста была чем-то ненастоящим, а со временем вовсе перестала занимать место в памяти.

Пока не явилась снегом на голову и принялась вешаться на меня, как гирлянда на ель.

Оказалось, бедняжка преждевременно осиротела, возрастные родители один за другим упокоились с миром, а ее привезла в дом жениха дальняя тетка по линии матери.

Сразу со всем приданым.

Очень скоро выяснилось, что свадьбу планировали только через год — как только девушке исполнится девятнадцать. Примерно на кануне этого и собирались мне об этом «напомнить». О чем естественно за давностью лет я благополучно забыл.

Намеченное решили не менять.

Конечно же она поселилась в замке, за считанные дни найдя язык с моими родителями. Разговорчивая, улыбчивая, добродушная.

Но все это настолько явно и преувеличено, что сводит зубы от одного ее присутствия.

Мелисса жила здесь уже семь месяцев, дожидаясь своего дня рождения, а затем и пышного бракосочетания. А я сбежал в работу, стараясь лишний раз в замке отца не появляться.

— Мальчик мой, — проносится по залу голос отца. — Ты не шибко торопился.

Я мотнул головой, отбрасывая мрачные мысли, и сосредоточил взгляд на кресле наместника.