Хроники Соснопеня. Аномалия

Каждое утро в Совете начиналось с традиционной перепалки во время заседания. С самого утра у Стефана раскалывалась голова и помогало лишь одно средство – табак. Табак и тончайшую бумагу для сигарет завозили контрабандой. Император Чеслав Третий, слабое здоровье которого не было ни для кого секретом, вёл антитабачную политику и даже выступил инициатором ряда антиалкогольных кампаний.

Табак завозили через порты в Соснопене, которые слабо контролировались Императором. После начала бунта цены взлетели, и многие Советники больше не могли себе позволить столь дорогостоящее пристрастие.

Чем дольше затягивалась война с Соснопенем, тем чаще заседания превращались в гвалт. От невозможности втянуть табачный дым Советники теряли самообладание, а недавняя облава на контрабандистов в портах Империи не способствовала улучшению настроения собравшихся.

Мать молчала, обеспокоенно изучая его лицо, и поджимала губы каждый раз, когда её взгляд скользил по глубокой морщине между бровей сына. Стефан хмуро втянул воздух, когда рука сама по себе потянулась во внутренний карман сюртука, и ему пришлось усилием воли подавить этот порыв.

Молчание и озабоченное разглядывание его лица затягивались. Это действовало на нервы. Сцена затягивалась.

– Ты хотела о чём-то поговорить, матушка? – резко поинтересовался Стефан, крайне раздражённый немой паузой в гостиной.

Мишель передёрнула плечами и пожалела, что не взяла наверху шаль. От сына веяло неприятным холодом, отчего-то она оробела и никак не решалась начать разговор.

– Да, я хотела обсудить подготовку к помолвке.

Стефан глубоко вдохнул. Очень вовремя.

– Не знал, что дочка Ланца вернулась, – криво усмехнулся юный барон и нагнулся вперёд, опёршись локтями на колени. Мишель поджала губы, скучающе оглядела гостиную и шлёпнула веером.

– Надеюсь, это произойдёт в ближайшее время, – заметила она. – Хотелось бы, чтобы к тому моменту всё было готово.

– Ты знаешь, мама, я полностью полагаюсь на твой вкус.

Вздрогнув, баронесса Ашпер смерила сына взглядом и недоверчиво проговорила:

– Мне помнится, что в прошлый раз ты был… более заинтересован.

Стефан пожал плечами и выудил портсигар из внутреннего кармана. Крутанув металлическую коробочку между большим и указательным пальцами руки, юный барон холодно усмехнулся.

Баронесса Ашпер дала ему достаточно времени, чтобы прийти в себя, и три года ждала, когда он определится с новой кандидатурой невесты. Он не возражал против выбранной матерью избранницы. Ему было абсолютно всё равно.