Шелест золотых крыльев

- Что…?

- Уж поверь, душонка Рарога стоит гораздо больше твоей, – устало произнесла Морена. – За вилу станет.

Развернувшись, Морена зашагала к догорающему костерку.

- Но зачем… - пробормотал я. – Могла бы получить и его, и меня…

- Я богиня Смерти, а не обмана! – резко бросила Морена, раздувая угли. – Быстро сюда иди!

Подойдя поближе, я замер, глядя в огонь. Языки пламени, словно почувствовав, что за ними наблюдают, пустились в пляс, принимая невозможно прекрасные формы.

- Смотри внимательно. – прошептала Морена, и в её голосе звучало предвкушение.

– Узнаешь свою суженую – отпущу вас обоих. Нет – вернёшься один. И учти - у тебя всего одна попытка. Не ошибись.

Пламя подпрыгнуло, извернулось и теперь я смог разглядеть венчающие каждый язычок пламени лица.

Все как один прекрасные. Все как одно похожие на лицо Велены.

- Ты здесь? – прошептал я.

Бесчисленные рты раскрылись в немом ответе.

- Ладно. Вот, смотри…

Развернувшись, я рывком схватил котомку.

- Принёс...

Осторожно опустив руку в мешок, я извлёк на свет пару маленьких, искрящихся золотом крыльев.

- Прости меня…

Напрасно я вглядывался в безмолвные лица, надеясь увидеть что-то знакомое. Глаза пленниц Морены смотрели, не отрываясь, на лежащее в моей руке сокровище, все рты изогнулись в алчном оскале.

- Они все вилы… - ухмыльнулась старуха. – И каждая хотела бы вернуть свои крылья хоть на мгновение. Так ты её не найдёшь…

Чувствуя, как в груди громко бухает сердце, я растерянно огляделся по сторонам, стараясь придумать план получше.

Минуты шли одна за другой, но ничего путного в голову так и не пришло.

- Прости, – прошептал я наконец, без сил опускаясь на пыльную землю и пряча крылья за спину. В лицо мне тотчас уткнулась сотня свирепых взглядов. – Хоть и не знаю, как мне заслужить прощение.

В наступившей тишине стало слышно потрескивание поленьев в костре.

- Я взял эти крылья, потому что боялся… -шёпот, слетающий с моих губ, был едва слышен. – Боялся, что однажды тебе, богине, наскучит забавляться со смертным.

Конечно, это не оправдание, но я надеялся, что без этого соблазна наша жизнь станет легче. Как видишь, ошибся… А теперь я надеюсь всё это исправить… Если позволишь..

Что-то тихонько зашипело. С одного из языков пламени сорвался вниз крохотный бриллиант, затем ещё и ещё один. Достигая раскалённых поленьев, драгоценные камни шипели, превращаясь в простую воду-слёзы.

- Вот она… - прошептал я, указывая на искаженное болью лицо. – Это моя Велена.