Запах яблок

Запах яблок

Александр Морозов

Запах яблок

Мир вздрогнул, и я едва успел сгруппироваться перед падением. Мгновение назад существовали лишь свист ветра в ушах и негромкое постукивание, с которым копыта жеребца касались проселочной дороги. Теперь же все заглушал предсмертный хрип…

Поднимаясь на ноги, я не сумел сдержать всхлипа. Бок нещадно болел, вдыхаемый воздух огнем выжигал внутренности. На глаза навернулись слезы.

Мой конь лежал рядом. В его глазах плескался испуг, бока дрожали и судорожно вздымались.

Изо рта животного текла пена, а ноздри выдували кровавые пузыри.

— Мне очень жаль… — прошептал я, ощущая ком в горле. — Но нужно было спешить…

Холодный свет луны отразился от острия клинка, извлеченного мной из ножен. Спустя минуту хрип прекратился…

***

Я бежал что есть мочи, проклиная врожденную хромоту. По моим подсчетам до города оставалось не более десяти миль. Если повезет, наткнусь на чей-нибудь дом и раздобуду лошадь…

Словно в ответ на молитвы, передо мной появился далекий мерцающий огонек.

Несколько раз моргнув и убедившись в том, что свет не почудился, я припустил вперед, стараясь не замечать яростной боли в ногах и груди.

Проникнув в хлев, стоящий позади небольшого крестьянского подворья, я увидел старую, облезлую клячу, которая недоуменно таращилась на меня. Подойдя поближе, я коснулся морды кобылы, давая понять, что не являюсь врагом.

— Какого лешего ты тут забыл?! — прервал меня полный возмущения голос.

У входа в хлев стоял здоровенный заспанный детина, кутающийся в кожух и держащий в руке огромные вилы.

— Принеси седло, если есть, да поживей! — бросил я через плечо, взнуздывая лошадь.

— Да кем ты себя возомнил, ворюга! — взревел крестьянин и тяжело зашагал вперед.

— Остановись, несчастный! — при необходимости мой голос наливался нечеловеческой силой. Крестьянин остановился, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. — Присмотрись! Ты знаешь, кто перед тобой! Ведь я…

***

— Его Святейшество, помощник верховного инквизитора!

Каждый мой шаг отдавался гулким эхо.

Подойдя к массивному трону, я склонился в глубоком поклоне.

— Мой господин!

Тихое причмокивание дало понять, что можно выпрямить спину. Сидящий передо мной человек наклонился вперед. Прозрачные глаза, прикрытые тяжелыми веками, смотрели сквозь меня. Разводить церемонии он не стал, предпочтя сразу перейти к делу.

— Есть тут одно дело, инквизитор… Нужно найти ведьму! Здесь, неподалеку… Все больше вестей приходит.