Академия имен

Распорядитель провел нас по длинному коридору к массивной дубовой двери, толкнул ее, и мы очутились в большом кабинете, залитом светом. За столом сидел император. Я тут же присела в реверансе, дожидаясь позволения выпрямиться.

- Опустим церемонии, - проговорил его императорское величество Ричард Второй. – Вы здесь потому, что именно вам предстоит отправиться в закрытую академию имен. Думаю, каждый слышал: за последние два года перстень не отправил туда ни одного студента, и вот в этом году – пятеро. Мне хочется верить, что это добрый знак.

И император посмотрел на верховного распорядителя усталым больным взглядом. Вблизи его величество выглядел откровенно нездоровым, это сложно было не отметить. Или, может, просто утомленным донельзя?

- Если у вас есть вопросы, самое время их задать, - сказал распорядитель.

- Почему академия считается закрытой? – спросил один из юношей.

- У нас есть предположения, но нет точного ответа, - проговорил император. – В один момент руководство академии просто перестало выходить на связь.

Я отправлял туда людей, они вошли в ворота, но обратно за эти неполных три года не вышел ни один человек. Мой старший сын должен был уже завершить обучение, но и он не вернулся домой. При этом мы привозим провизию, и предметы тоже могут пересечь границу между академией и реальным миром. Но только в одну сторону. Кто-то их забирает. Значит, люди внутри академии живы. Если вы решите не проходить там обучение, никто не станет вас осуждать.

- Но тогда у нас никогда не проснется магия, - вмешался Клен.

– В полном объеме. Мы останемся пустышками.

- Вы правы, - склонил голову император. – Именно поэтому вместо того, чтобы отговаривать вас от обучения, я призываю вас все же поехать туда. Возможно, раз вас выбрал распределительный камень, вы сможете изменить ситуацию в академии. Распределяющий перстень не может ошибаться, и сейчас, видимо, ваше место именно там.

- А если мы тоже не вернемся? – тихо проговорила вторая девушка. – Если то зло, которое там затаилось, поглотит нас?

- Мне нечего вам сказать, юная леди, - ответил император.

– Спасите свою жизнь, откажитесь от обучения. Либо поезжайте и попытайтесь сделать хоть что-то. У вас есть время подумать до завтра. В шесть часов от дворца отправится экипаж, который отвезет вас к воротам академии имен. Путь неблизкий, приготовьте все, что нужно. И если вы не придете ко дворцу завтра, никто не станет вас осуждать. Слово императора. Ступайте, вам нужно подумать.