Тёмная клятва. Ведьмак

– Погибли четверо! Если он запоздает, в деревне никого не останется в живых!

Толпа поддержала его дружной бранью.

- Тихо, уважаемые, тихо! Явится сегодня к вечеру!

- А если ведьмак не придёт? – Взвизгнула женщина в белом платке и прижала к груди плачущего ребенка. – Мы все умрём?

Александр сдержал желчную усмешку и заметил на себе пристальный взгляд мальчишки лет десяти. Местный житель смотрел большими испуганными глазами и теребил рукава великоватого детского сюртука.

Алекс поманил его пальцем. Ребенок не шевельнулся и тогда он достал из сумки большое красное яблоко и спросил:

- Ты здешний?

Мальчик по-прежнему не отреагировал.

- Как зовут?

- Не жди от него ответов, сынок, - донёсся хриплый голос справа. – После смерти отца и матери Карл не произнёс еще ни слова.

Со стороны главной площади приближался старик, опиравшийся на посох. Серебристые пряди вились по ветру и казались распущенным парусом, а сам дедок, не иначе, забавным гномом из старых преданий.

- Вот как, – ведьмак чуть заметно сузил глаза. – Виновных нашли?

- Нет, - вздохнув, старик кивнул на крикливую толпу. – Посмотри. За последние полгода каждая вторая семья Барсучьих Холмов кого-то да потеряла. И, чувствую, это не конец. Только вчера погибла семья судьи. Месяц назад на тот свет отошли лекарь с женой. Раньше – преставились кузнец и торговец книг. Сдается, в поселении завелась темная и опасная сила…

- А-а! Это вы! – Воодушевлённый голос старосты прогремел над самым ухом Александра и прервал ход размышлений старика. – Хвала небесам. Мы ждали вас к вечеру, но так даже лучше.

Обежав гостя по дуге, староста, который едва достигал ему до плеч, сбивчиво продолжил:

- Я глава Холмов, Стэн Батифей. Вы верно устали? Не желаете отдохнуть с дороги и подкрепиться?

Александр отрицательно покачал головой, скрытой глубоким капюшоном:

- Предпочитаю приступить сразу к делу и осмотреть место последнего убийства, милорд Батифей.

- Конечно, конечно, - он махнул кому-то в сторону.

Вперед вышли два молодых мужчины в серо-коричневых костюмах и поклонились.

- Мои сыновья. Марк и Хортус. Они могут помочь. Марк учился у кузнеца, - староста покачал головой, - пусть земля ему будет пухом, а Хортус служит в местной нотариальной конторе писцом и много времени проводил рядом с судьёй. Если возникнут вопросы, задавайте им, господин ведьмак. Не стесняйтесь.

Скользнув по братьям глазами, Александр молча повернулся к широкой улице.

- Место последнего происшествия?

- Вон там, последний дом по улице.