Птичка. Маленький страж.

Печет так, что с руками проглотишь,— похвалила она молоденькую пышнотелую девушку. Та от комплимента старшей зарделась.

К нам заглянул лысый хозяин и позвал Фаину для расчета. Она, оставив еду, убежала. А остальные расслабились и принялись болтать.

- Слыхали, говорят, Государь-то опять с сыном поссорился. В ссылку хочет его отправить!— заговорщицки тихонько сказала одна из женщин.

Обсуждать самодержца не приветствовалось. Но, конечно, все сплетничали. Перипетии в его семье всегда вызывали жгучий интерес у народа.

Особенно его младший отпрыск. Его считали распутным вольнодумцем. Хотя кто там не был гулящим в царской семейке? Мне вся эта болтовня была безразлична. Но из уважения к старшим и таким добрым женщинам, я помалкивала.

- Да ты что? А откуда узнала?— загомонили вполголоса они.

- Бабы утром судачили. Говорят, опять на скалы его хочет отправить. Уму непостижимо! Царский сын рядом с обычными солдатами,— почуяв интерес, рассказчица продолжила.

- Ой,— отмахнулась другая повариха.- Мужики завсегда между собой договорятся.

Он вроде нормальный, сынок его. Неспесивый. Да и не впервой ему там, ездил же уже.

Кухарки продолжили обсуждать младшего принца, а я задумалась. Вот же, как бывает. Царский сын, а тоже не чурается военной простой службы. Скалистая Гряда — это не шутки. Самое опасное место в нашей стране. У нас нет плодородных земель. Почва чаще лесистая или каменистая. Но в недрах много ценных металлов и камней. Вот за ними-то и идут через перевалы контрабандисты из соседнего Стрелея.

И больше всего их на Скалистой Гряде. Длинный и высокий горный хребет, в нем больше всего месторождений. Как официальных, так и стихийных. Последние, как могут, пытаются найти и прикрыть королевские ищейки. Но они возникают и возникают снова.

- Мариш, ты чего не кушаешь?— тронули меня за плечо. Я очнулась и посмотрела на говорившую.

- Аа... Спасибо, я уже наелась.

В кухню проскользнула Фаина, держа в руках тканевый кошелек:

- Девочки, получаем оплату!

Из рук в руки поплыли стопочки монет, причитающиеся каждой.

Зарабатывали здесь хорошо. Оно и понятно, сколько я пустых кастрюль перемыла! Значит, местная кормежка пользовалась спросом. Люди шли и платили. Значит и хозяин неплох, раз не обижает кухонных работников.

- Мариш, держи. Твой заработок,— мне протянули тоже стопочку монет. Я взяла и пересчитала.

- Но тут больше,— подняла я глаза на Фаину.- Мне обещали 5 медянок.

- А это я выторговала,— подмигнула она мне.