Птичка. Маленький страж.

- Настойка листьев цехина,— пояснил он мне, заметив недоверчивый взгляд.- Первые дни в горах легко простудиться.

Эта травка мне была знакома. Цехин, растущий вдоль рек и у озер, собирали и пили многие. Он помогал при переохлаждении, лечил кашель. В моих детских воспоминаниях были обрывки сцен с матерью. Деревенская жительница, она умела пользовать всякие дикоросы для лечения. Давала мне и цехин. Жаль, таких картинок в голове было мало.

- Док, а почему вы нынче едете? Вы ж недавно только вернулись,— бородатый дядька обратился к сидевшему через костер от нас врачу.

- Жизненная необходимость, мой друг,— скупо улыбнулся тот.

- Ммм,— пожевал губами дядька.- Я уж подумал, что из-за отпрыска. Высокому господину лучшего врача назначили.

- Перестань,— доктор нахмурился.- Никак не избавитесь от этих предрассудков? Наслушались бредней всяких.

- Мы люди простые, Док,— дядька примирительно понял ладони.- Слухи ходят. Попадают в уши.

- Чаще уши закрывайте тогда,— грубовато бросил Арти. Отставив свою кружку, он поднялся и пошел к повозке.

Никто явно не ожидал такого тона. Опешили возницы. Мы с Роем и подавно помалкивали в тряпочку.

- Эхэхэээ...,— протянул бородач расстроенно.

- А чего он?— осторожно спросила я.

Дядька вытянул ноги поближе к огню и ответил:

- Это он про сынка государева, дочка. Вишь, не понравилось то, что его в народе хают. Дока тоже можно понять, он-то поближе к ним будет, чем мы.

- Так он что, правда на Цертоне служит?— раскрыл рот и Рой.

- Говорят,— мужик пожал плечами.

- Сам я его в лицо не знаю. Да, может, и не я вез. Нас на эту заставу пять человек ездит. Кто горы разумеет. Опасно здесь, особенно зимой.

- Не верится. Зачем принцу тащиться сюда?— я покачала головой. Мне этого действительно было не понять.

- Все мы люди,— неожиданно высоким голосом произнес один из молчавших до этого возниц.- Ну, государева семейка, может, и не совсем люди. Но и в их семье есть распри. Вот и бежит сынок от папаши. Отсюда его достать трудно. Орлам ли бояться гор?

До меня доходило медленно.

Это что же, я буду жить и служить с орлом под одной крышей? Маленькая птичка, которая боялась каждого шороха и не открывала штор, сама полезла в когти хищнику? Все надежды на более свободную жизнь пошли прахом? Надо будет держаться от него подальше...

- Не говори ерунды, Илай,— бородач махнул рукой.- Если все, что говорят про этого принца правда, то он там сидит, палец о палец не ударяя. Не зря ж он от папки сбегает. Работать не хочет.