Грани морали

Тем более на моем новом юном личике играл здоровый румянец, щечки округлились, яблочки налились. Нечего портить красоту!

— Готовы? — спросила я у девушек, поймав в отражении панический взгляд сначала одной, потом другой.

— Да… — неуверенно проблеяла Стефани.

Ясно, что нет.

Но придется!

Танец с шалями я выбрала сразу по нескольким причинам.

Не последним доводом стала неспешность, некая меланхоличность исполнения. Это не поясом с монетами крутить, тут плавность важна и грация. Как раз то, что в местных девицах с рождения воспитывают.

А первым — наряды.

Пришлось учитывать широкие, тяжеловатые юбки с каркасом и корсет. Совсем от него отмахаться не удалось. Пусть в повседневной носке он почти исчез из употребления, и в дневных платьях я не страдала от удушья, но парадно-выходная форма пока что оставалась непоколебимой.

Корсет и кринолин, и никаких гвоздей!

Тут не потанцуешь.

Как главной виновнице торжества, мне пришлось часа два мяться в дверях, сохраняя идеальную осанку и гостеприимный оскал, и бесконечно кивать в ответ на поздравления.

К счастью, общался с гостями принц. Я их и в лицо почти никого не знала, не то что по фамилии.

— Запоминай потихоньку. В твоей любимой библиотеке есть целый реестр аристократических родов, — шепнул мне Элайдж, когда в нескончаемом потоке приглашенных возникла неожиданная пауза. — Всех необязательно, сотни три первородных, приближенных к трону.

— Всего-то! — выдохнула я вроде как с облегчением.

Терпеть не могла зубрить всю жизнь.

Но, похоже, на старости лет придется!

Принц негромко хмыкнул, распознав иронию, и снова любезно улыбнулся очередной семейной группе. Отец, мать, три дочери.

День рождения принцессы — отличный шанс пристроить хоть одну из них замуж!

Вообще, как я поняла, любое мероприятие во дворце — это возможность организовать чей-нибудь брак.

После того как все дорогие гости перекочевали с улицы в бальный зал, настала очередь принимать подарки.

Меня устроили на почетном месте у трона — всего лишь на ступеньку ниже их величеств.

Принц сидел по другую сторону и незаметно скучал. Королева держалась строго и благородно, вперившись пустым взглядом в противоположную стену. Не говорила, не улыбалась и почти не дышала.

Элайдж на нее даже не смотрел. Как и его величество. Словно она часть декора, а не мать и жена.

Куснув себя изнутри за щеку, я уставилась в толпу.

Не время лезть со своими представлениями о семейных ценностях.