Встреча на перекрёстке миров

Вполне себе человеческим, хоть и достаточно низким и слегка хриплым. Но это звериное прирыкивание исчезло. Удивленная и несколько озадаченная этим фактом, Эрика послушно сделала несколько шагов вслед за Чудовищем, но тут же споткнулась и упала. Ноги, окутанные прилипшей мокрой тканью, окончательно запутались в ней.

Эрика опустила глаза, когда Чудовище присел рядом, чтобы помочь. Она изо всех сил старалась не смотреть на птичьи лапы. На когти на руках, которые спокойно, без усилий раздирали юбки подола, чтобы помочь ей выпутаться.

Внезапный укол совести заставил девушку вскинуть голову.

— Подожди. Это же платье твоей матери.

Невольно она взглянула прямо ему в лицо, позабыв о том, что хотела не смотреть на Чудовище вообще. Его спокойствие поразило ее. Он безразлично пожал плечами, но не остановился.

— Это всего лишь платье.

На ней осталось только нижнее платье, которое приходилось придерживать руками — из-за отсутствия рукавов и корсета оно держалось лишь потому, что промокло и прилипло к телу.

Пожалуй, даже слишком. Чудовище накинул одну из юбок на плечи Эрики, хотя она, мокрая, не могла защитить от холода. Сломанный кринолин отбросил в сторону, ничуть не заботясь о ненужных тряпках. Когда Эрика поднялась на ноги, еще одну, самую легкую юбку она повязала на талии, пытаясь хоть так согреться.

— Теперь идем. Поторапливайся.

Сделав несколько шагов, она поняла, что туфли сгинули в озере. Осторожно ступая по траве, Эрика вспомнила ту самую ночь, когда сбежала из особняка. Это заставило ее ускорить шаг, чтобы не отстать.

Следуя за Чудовищем по небольшим, едва заметным тропкам и кутаясь в мокрую ткань, Эрика незаметно изучала его спину. Если бы он так не горбился, возможно, казался бы выше. Крылья выглядели невероятно большими — они тащились вслед за ним, когда он шел по земле. «Разве раньше они не были сложены иначе?» Она присмотрелась. И правда — перья на крыльях и топорщащийся пух явно были вымокшими. Похоже, это и утяжелило крылья.

Эрика окинула быстрым взглядом спутанные волосы, которые тоже оказались мокрыми.

«Так значит, он сам вытащил меня из воды? Но зачем, если сам же и сбросил? Выходит, точно что-то не в порядке. Раздвоение личности? Состояние аффекта? Черт. Чем бы это ни было, злить его опасно».

Они шли еще около получаса, прежде чем добрались до особняка. Несмотря на повисшее между ними молчание, Эрика не ощущала угрозы, которая исходила бы от Чудовища. Будто он задумался над тем, что сделал. Или о чем-то своем.