Стёртая печать

— А что за пьеса? — спросила Диана, смутно знавшая, что опера — это то, где поют.

— Да я и не помню уже, только на него и смотрела, — Мэри-Луиза мечтательно вздохнула.

Пообедали у мисс Фрогель. Была бобовая похлёбка и кексы. Диане, питавшейся в приходе более чем скромно, обед показался королевским. А вот кофе, которым Мэри-Луиза угостила её поздно вечером, Диане не понравился.

— Горький как хина, — сказала она новоявленной подруге.

— Много ты понимаешь, — ответила Мэри-Луиза с насмешкой. Она открыла свою розовую косметичку, вышитую бисером, и достала оттуда недлинный мундштук, затем вставила в него сигарету.

Они стояли на террасе заведения Terres De Café перед высоким круглым столиком. Мэри-Луиза то и дело заглядывалась на кого-то за спиной Дианы. Наконец, этот кто-то подошёл к ним. Молодой мужчина в костюме и шляпе, молча предложил прикурить.

— Приятно, когда рядом есть понимающий джентльмен, — медовым голосом заметила Мэри-Луиза.

— Рад, что леди так думает. Может, сходим куда-нибудь с вами и вашей… — он оглядел Диану, — подругой?

Ковальски, которая никогда до сего времени не приходилось иметь дело с мужчинами, стушевалась.

Она с ужасом смотрела на Мэри-Луизу, но та только хитро улыбалась. Затем в этой напряжённой атмосфере раздался её заразительный хохот.

— Знакомитесь, Джордж, это моя новая соседка мисс Диана, — сказала она уже без всякой томности в голосе. Ковальски непонимающе переводила взгляд с одного на другого.

— Извините, мисс Диана, — джентльмен чуть наклонил голову и приподнял шляпу.

— Очень приятно с вами познакомиться.

— Выдыхай, — миролюбиво посоветовала Мэри-Луиза онемевшей от непонимания и страха Диане. — Мы с Джорджем старые друзья.

— Так вы это специально?

— Не дуйся, дорогая, — сказала девушка, затягиваясь, — не ты первая, не ты последняя. Ну, так что с билетами? Ты ведь достал их?

— Тебе от меня только одно нужно, — сказал Джордж, не пытаясь скрыть разочарование в голосе. Он достал из внутреннего кармана два билета и передал Мэри-Луизе.

Та радостно воскликнула и тут же обняла Джорджа.

— Партер, боже!

— Да, будешь сидеть среди толстосумов.

— Не ревнуй, Джорджи, мы ведь там вместе будем. Может, и ты подцепишь себе богатую вдовушку.

Вернулись они поздно, так как сначала пили кофе на террасе, а потом Джордж угостил их домашним вином, купленным у местного лавочника.

Диане вино показалось похожим на причастное. Она знала, что некоторые старшие девушки воровали его из ризницы и втихаря пили.