Три мести Киоре 2

— Что вы хотите узнать, Ваше Величество?

Доран опустил ладони на столешницу, и холодная ее поверхность принесла успокоение, помогла сосредоточиться на разговоре.

— Мне не дают покоя северные деревни. Мне не верится, что людей уничтожила природа…

— Какой ветер может превратить человека в ледяную скульптуру? — добавил кардинал, дождавшись молчания императора.

— Если вы не верите мне, то что изменят мои ответы? — Доран приподнял брови, выражая легкое недоумение.

— Доран, перестань, — поморщился Паоди, бледный, уставший, словно не спал несколько дней.

— Ты же знаешь, что говорят…

— Говорят, Ваше Величество, многие и многое, — резче, чем следовало, заметил он. — Факты таковы, что деревни пострадали от стихии. Жители утверждают, там всегда была непредсказуемая погода. На севере еще много месторождений, шахты можно оборудовать в другом, более безопасном месте.

За каждым его вдохом, за каждым жестом следили две пары глаз, желавшие уличить его в неправде, отыскать в его словах хоть тень сомнений.

— В свою очередь, Доран, я хотел бы узнать у вас о настроениях на севере.

Там до сих пор процветает культ… прежних времен? Там до сих пор следуют суевериям, от которых в Тоноле избавились давным-давно?.. Так ли это?

— Так, сэф, — ответил он. — Старые поверья на севере живы, но, как я заметил, обряды, традиции, теряют свою ритуальную сторону и превращаются в праздники, объединяющие людей.

— Вы меня успокоили, — кивнул кардинал.

— А меня — нет, но я вынужден принять твои слова. Мне некогда самому ехать на север, — недовольство Паоди росло и крепло.

— Эти шахты могли пополнить имперскую казну очень внушительной суммой!

— Деньги или жизни подданных, Ваше Величество. К тому же вы можете и потерять многое, пытаясь открыть там шахты. Раз найдутся смельчаки, два, а потом люди перестанут туда идти, если будут знать, что их ждет только смерть.

Паоди сверкнул недовольным взором.

— Смерть караулит людей везде, в том числе и в нашей славной столице, — заметил кардинал, меняя тему. — Что планируете делать с этим, ваше сиятельство?

— Я не ожидал предательства Корте, но что взять с простолюдинов… — Паоди постучал по столу пальцем.

— Расследование идет. Мы ищем и убийц девушек, и способы избавиться от туманных чудовищ.

— Ищете! Сколько вы уже ищете? — кардинал приподнял брови и замолчал, позволяя всем сосчитать. — Люди тревожатся, а это опасно. Очень опасно.

— Да. К тому же скоро к нам прибудут колдуны. Всё должно быть идеально, и прошлое не должно повториться.