Отбор для морского дьявола

– Все молодые незамужние аристократки нашего королевства должны принять участие в отборе невест для Морского повелителя Валантара рит Элкора. Это бумага о вашем разводе, ниора.

Мои пальцы застыли в воздухе.

Нет, не может быть! Только не так!

– Хочу, чтобы вы понимали: я был поставлен перед необходимостью собрать как можно больше магически одаренных аристократок. Именно поэтому я решил одобрить ваше прошение о разводе. В противном случае я не стал бы расторгать ваш брак, который запланировали еще ваш дед, герцог Тиарини и граф Ольтерри.

Я слушала короля и понимала, что мне, наверное, стоит даже поблагодарить Морского дьявола за его решение провести отбор невест.

– Я даю вам выбор ниора, – улыбнулся король. – Разведетесь и поедете на отбор. В противном случае можете возвращаться домой, к мужу. Я думаю, он будет очень рад вернуть беглую супругу.

Пальцы решительно сомкнулись на листе белой бумаги, которая давала мне свободу. Ну подумаешь, отбор! Я же не одна там буду, верно? А с моим умением прикидываться дурнушкой Морской дьявол никогда меня не выберет! Уж я постараюсь!

Глава 9

– Тирса, нам нужно как следует подготовиться! Скажи, в храме же есть еще уродливые наряды?

– Да, госпожа, – сказала няня.

– Сколько угодно. Мы можем сделать из тебя даже горбунью, если хочешь.

– Нет, к сожалению, – сказала я. – Не может же горб вырасти за несколько дней? А король меня уже видел.

– Так что теперь будем делать? – спросила Тирса.

– Пока что мне приказано поселиться во дворце в ожидании первого этапа отбора.

Он должен состояться через несколько дней, когда оставшиеся девушки соберутся. Тогда Морской дьявол явит свою чешуйчатую персону и сделает выбор. Как мне было сказано, он укажет на тех девушек, что ему понравились и они поедут с ним в подводное царство. Ты представляешь, Тирса, он будет осматривать нас, как племенных кобыл! И ему нужны только молодые богатые аристократки! Магически одаренные! То есть жена булочника не подойдет!

– Госпожа! – сказала Тирса. – Отвыкай-ка звать повелителя трионов Морским дьяволом.

Не исключено, что нас могут подслушивать…

– Ой, да ладно тебе! Его все так зовут. Можно подумать, если назвать рыбохвоста птицей, у него от этого ноги или крылья появятся.

– Нет, – сурово произнесла Тирса. Она приблизила свое лицо к моему уху и произнесла: – Из того, что творится в столице, выходит, что морской народ практически завоевал людей Закатного архипелага. Значит, у них везде глаза. И уши. Будь осторожнее со словами.